Qui est Naaman dans la Bible ?
Chef de l'armée du roi de Syrie. Couvert d'honneurs, et lépreux. Il repart du Jourdain avec une chair de jeune enfant et une confession que Jésus citera à Nazareth.
En hébreu, Naaman : « agréable, plaisant ».
Le portrait d'ouverture contient déjà un renversement : Naaman est un grand homme de guerre, et le texte précise que « c'était par lui que l'Éternel avait délivré les Syriens » (). Le Dieu d'Israël agissait déjà dans la carrière d'un général ennemi. Mais l'homme est lépreux.
La chaîne qui le mène à la guérison commence tout en bas : une petite fille d'Israël, emmenée captive, servante de sa femme, dit qu'un prophète à Samarie pourrait le guérir (). Naaman part avec de l'argent, de l'or, dix vêtements de rechange et une lettre de roi à roi. Le roi d'Israël déchire ses vêtements ; Élisée fait dire : « Laisse-le venir à moi, et il saura qu'il y a un prophète en Israël » ().
Devant la maison du prophète, Naaman attend une cérémonie. Élisée ne sort même pas : un messager transmet l'ordre, « Va, et lave-toi sept fois dans le Jourdain » (). Naaman part furieux : il se voyait guéri d'un geste, et « les fleuves de Damas » valent mieux que toutes les eaux d'Israël (). Ce sont ses serviteurs qui le raisonnent : si le prophète avait demandé quelque chose de difficile, tu l'aurais fait ().
Il se plonge sept fois dans le Jourdain, et « sa chair redevint comme la chair d'un jeune enfant » ().
Alors ce général syrien retourne chez le prophète et prononce l'une des confessions les plus nettes de l'Ancien Testament : « je reconnais qu'il n'y a point de Dieu sur toute la terre, si ce n'est en Israël » (). Élisée refuse tout présent, malgré l'insistance () : cette guérison ne se paie pas. Naaman demande alors de la terre d'Israël, car « ton serviteur ne veut plus offrir à d'autres dieux ni holocauste ni sacrifice » ().
Des siècles plus tard, à Nazareth, Jésus le cite : du temps d'Élisée, aucun lépreux d'Israël ne fut purifié, « si ce n'est Naaman le Syrien » (). La synagogue entre en colère au point de vouloir le précipiter du haut de la ville ().
Ce que son histoire nous apprend
- Tout part de la parole d'une captive anonyme () : la plus petite voix du récit déclenche la guérison du personnage le plus haut placé.
- L'obstacle de Naaman est la simplicité de l'ordre : il aurait fait quelque chose de difficile (), il doit seulement obéir à une consigne qui n'honore pas son rang.
- Élisée refuse le présent () : la guérison est gratuite, et c'est précisément ce point que son serviteur Guéhazi ne supportera pas.
Les passages où Naaman apparaît
Le nom apparaît dans 19 versets de la Segond, de Genèse 46:21 à Luc 4:27. Compte calculé sur le corpus, pas estimé. Le compte inclut des homonymes : un Naaman benjamite figure dans les généalogies (Genèse 46:21, Nombres 26:40, 1 Chroniques 8:4 et 8:7). Les passages ci-dessous sont les moments clés, pas la liste complète.
La petite servante
« Et elle dit à sa maîtresse : Oh ! si mon seigneur était auprès du prophète qui est à Samarie, le prophète le guérirait de sa lèpre ! »
2 Rois 5:3
La confession
« Naaman retourna vers l’homme de Dieu, avec toute sa suite. Lorsqu’il fut arrivé, il se présenta devant lui, et dit : Voici, je reconnais qu’il n’y a point de Dieu sur toute la terre, si ce n’est en Israël. Et maintenant, accepte, je te prie, un présent de la part de ton serviteur. »
2 Rois 5:15
Cité par Jésus à Nazareth
« Il y avait aussi plusieurs lépreux en Israël du temps d’Élisée, le prophète ; et cependant aucun d’eux ne fut purifié, si ce n’est Naaman le Syrien. »
Luc 4:27
En une phrase
Naaman a failli manquer sa guérison parce qu'elle était trop simple ; il est reparti avec une chair de jeune enfant, une confession sans reste, et une place dans la prédication de Jésus à Nazareth.
2 Rois 5 se lit d'un trait. Lis-le, puis demande à le chatbot pourquoi Jésus choisit Naaman, un Syrien, pour sa prédication de Nazareth.