Qui est Étienne dans la Bible ?
Choisi pour servir aux tables. Lapidé pour avoir prêché. Le premier mort de l'Église, sous les yeux d'un jeune homme nommé Saul.
En grec, Stephanos : « couronne ».
Étienne entre dans le récit par un problème d'intendance. Les veuves des Hellénistes sont négligées dans la distribution quotidienne ; les apôtres font choisir sept hommes pour « servir aux tables » (). Étienne est nommé le premier, « homme plein de foi et d'Esprit-Saint » ().
L'intendant déborde vite sa charge. Il fait des prodiges, débat dans les synagogues, et ses contradicteurs « ne pouvaient résister à sa sagesse et à l'Esprit par lequel il parlait » (). Alors ils subornent des témoins, et le voilà devant le sanhédrin, accusé de blasphème. Le texte glisse un détail : « son visage leur parut comme celui d'un ange » ().
Sa défense est le plus long discours du livre des Actes.
Étienne raconte toute l'histoire d'Israël, d'Abraham à Salomon, puis la retourne contre ses juges : vos pères ont persécuté les prophètes, et vous avez livré le Juste qu'ils annonçaient (). La salle explose de fureur. Lui regarde ailleurs : « Voici, je vois les cieux ouverts, et le Fils de l'homme debout à la droite de Dieu » ().
On le traîne hors de la ville et on le lapide. Ses deux dernières phrases reprennent celles de Jésus en croix : « Seigneur Jésus, reçois mon esprit ! » (), là où Jésus disait « Père, je remets mon esprit entre tes mains » () ; puis, à genoux, pour ses bourreaux : « Seigneur, ne leur impute pas ce péché ! » (), l'écho de « Père, pardonne-leur » (). Le texte conclut : « il s'endormit ».
Les témoins avaient déposé leurs vêtements « aux pieds d'un jeune homme nommé Saul » (). Des années plus tard, devenu Paul, il s'en souviendra devant une autre foule : « lorsqu'on répandit le sang d'Étienne, ton témoin, j'étais moi-même présent » (). La persécution déclenchée ce jour-là disperse les croyants jusqu'à Antioche () : voulue pour arrêter l'Église, elle l'a étendue.
Ce que son histoire nous apprend
- Le service des tables comptait : le premier martyr de l'Église a été recruté sur un problème de distribution de nourriture.
- Étienne meurt comme son maître, en remettant son esprit et en priant pour ses bourreaux ; le texte construit le parallèle phrase par phrase.
- Sa mort porte un fruit qu'il n'a jamais vu : la dispersion évangélise la Phénicie, Chypre et Antioche, et Saul, gardien des vêtements, deviendra Paul.
Les passages où Étienne apparaît
Le nom apparaît dans 10 versets de la Bible Louis Segond, de Actes 6:5 à Actes 22:20. Compté sur le texte, pas estimé. Les passages ci-dessous sont les moments clés, pas la liste complète. Pour situer chaque scène, son histoire se suit dans le résumé chapitre par chapitre du livre de Actes.
Le choix des sept
« Cette proposition plut à toute l’assemblée. Ils élurent Étienne, homme plein de foi et d’Esprit-Saint, Philippe, Prochore, Nicanor, Timon, Parménas, et Nicolas, prosélyte d’Antioche. »
Actes 6:5
Les cieux ouverts
« Et il dit : Voici, je vois les cieux ouverts, et le Fils de l’homme debout à la droite de Dieu. »
Actes 7:56
Le souvenir de Paul
« lorsqu’on répandit le sang d’Étienne, ton témoin, j’étais moi-même présent, joignant mon approbation à celle des autres, et gardant les vêtements de ceux qui le faisaient mourir. »
Actes 22:20
En une phrase
Étienne a servi des tables, tenu tête au sanhédrin et pardonné à ses bourreaux ; il meurt en reprenant les paroles de la croix, sous les yeux du persécuteur qui deviendra Paul.
Le discours d'Actes 7 relit toute l'histoire d'Israël en une cinquantaine de versets. Lis-le, et demande à le chatbot où il bascule de la défense à l'accusation.