Antioche dans la Bible
La ville où le mot « chrétien » est né. Une Église fondée par des anonymes en fuite, une équipe de responsables venue de quatre horizons, le premier envoi missionnaire de l'histoire, et une dispute restée célèbre.
Nom grec, donné en l'honneur d'Antiochos : une fondation des rois séleucides. La Bible en connaît deux, Antioche de Syrie et Antioche de Pisidie.
L'Église d'Antioche naît sans apôtre et sans plan : « Ceux qui avaient été dispersés par la persécution survenue à l'occasion d'Étienne allèrent jusqu'en Phénicie, dans l'île de Chypre, et à Antioche » (). Des anonymes de Chypre et de Cyrène y franchissent une frontière : ils « s'adressèrent aussi aux Grecs » (), et « un grand nombre de personnes crurent » ().
Jérusalem envoie Barnabas inspecter. Son audit tient en une ligne : « Lorsqu'il fut arrivé, et qu'il eut vu la grâce de Dieu, il s'en réjouit » (). Il va chercher Saul à Tarse, et les deux enseignent là une année entière. C'est dans cette ville mixte que le nom apparaît : « Ce fut à Antioche que, pour la première fois, les disciples furent appelés chrétiens » ().
L'équipe de responsables ressemble à la ville : « Barnabas, Siméon appelé Niger, Lucius de Cyrène, Manahen, qui avait été élevé avec Hérode le tétrarque, et Saul » (). Un lévite chypriote, des Africains, un familier du palais, un ancien persécuteur.
C'est pendant un jeûne de cette équipe que la mission mondiale commence : « le Saint-Esprit dit : Mettez-moi à part Barnabas et Saul pour l'œuvre à laquelle je les ai appelés » (). Imposition des mains, départ (), et retour au port d'attache à la fin du voyage : ils rentrent à Antioche, « d'où ils avaient été recommandés à la grâce de Dieu pour l'œuvre qu'ils venaient d'accomplir » ().
Antioche est enfin le lieu d'une des scènes les plus franches du Nouveau Testament : « lorsque Céphas vint à Antioche, je lui résistai en face, parce qu'il était répréhensible » (). Pierre s'était mis à éviter la table des païens ; Paul le reprend publiquement. La ville où le nom « chrétien » est né est aussi celle où l'on a défendu que la table soit commune.
Ce que ce lieu nous apprend
- La première Église missionnaire n'a pas été fondée par des apôtres mais par des anonymes en fuite () : la persécution a dessiné la carte.
- Barnabas voit « la grâce de Dieu » dans une communauté qui ne ressemble pas à la sienne et s'en réjouit () : l'inspection devient un encouragement.
- L'envoi de Barnabas et Saul sort d'un temps de jeûne et de prière (), pas d'un comité : Antioche a donné à la mission sa méthode autant que ses hommes.
Les passages où Antioche apparaît
Le nom apparaît dans 19 versets de la Segond, de Actes 6:5 à 2 Timothée 3:11. Compte calculé sur le corpus, pas estimé. Le compte réunit deux villes : Antioche de Syrie et Antioche de Pisidie, où Paul prêche en Actes 13:14 et dont parle 2 Timothée 3:11. Les passages ci-dessous sont les moments clés, pas la liste complète.
Appelés chrétiens pour la première fois
« et, l’ayant trouvé, il l’amena à Antioche. Pendant toute une année, ils se réunirent aux assemblées de l’Église, et ils enseignèrent beaucoup de personnes. Ce fut à Antioche que, pour la première fois, les disciples furent appelés chrétiens. »
Actes 11:26
L'envoi de Barnabas et Saul
« Pendant qu’ils servaient le Seigneur dans leur ministère et qu’ils jeûnaient, le Saint-Esprit dit : Mettez-moi à part Barnabas et Saul pour l’œuvre à laquelle je les ai appelés. »
Actes 13:2
Paul résiste à Pierre en face
« Mais lorsque Céphas vint à Antioche, je lui résistai en face, parce qu’il était répréhensible. »
Galates 2:11
En une phrase
Antioche est la ville où des fuyards anonymes ont ouvert l'Évangile aux Grecs, où les disciples ont reçu le nom de chrétiens, et d'où la première mission est partie après un jeûne.
Lis puis 13:1-3. La fiche de Barnabas raconte l'homme qui a vu la grâce avant tout le monde, et la concordance Antioche liste tous les versets.