Sinaï dans la Bible
La montagne de la loi. Dieu y descend dans le feu, y donne les dix paroles et les tables écrites de son doigt, Moïse y monte, Élie y revient en fuyard. Paul en fera le symbole de toute une alliance.
Étymologie discutée : le nom est rapproché tantôt du buisson (seneh en hébreu), tantôt du dieu-lune Sîn. Le Deutéronome appelle la même montagne Horeb.
La montagne apparaît avant la loi, sous son autre nom : c'est à Horeb, « la montagne de Dieu » (), que Moïse voit le buisson en feu et reçoit sa mission. Le texte annonce déjà le retour : c'est sur cette montagne que le peuple libéré servira Dieu.
Trois mois après la sortie d'Égypte, Israël campe au pied du Sinaï, et Dieu propose une alliance : « si vous écoutez ma voix, et si vous gardez mon alliance, vous m'appartiendrez entre tous les peuples… vous serez pour moi un royaume de sacrificateurs et une nation sainte » ().
La rencontre n'a rien d'un paysage paisible : « La montagne de Sinaï était toute en fumée, parce que l'Éternel y était descendu au milieu du feu… et toute la montagne tremblait avec violence » (). « L'Éternel appela Moïse sur le sommet de la montagne. Et Moïse monta » (). Les dix paroles sont prononcées, puis « la gloire de l'Éternel reposa sur la montagne de Sinaï, et la nuée la couvrit pendant six jours » ().
Au terme des quarante jours, Moïse redescend avec l'essentiel dans les mains : « les deux tables du témoignage, tables de pierre, écrites du doigt de Dieu » (). Israël reste campé là assez longtemps pour recevoir tout le Lévitique : « Tels sont les commandements que l'Éternel donna à Moïse pour les enfants d'Israël, sur la montagne de Sinaï » (). Puis la nuée se lève et le peuple part : « les enfants d'Israël partirent du désert de Sinaï » ().
Des siècles plus tard, un prophète en fuite refait le chemin en sens inverse : Élie « marcha quarante jours et quarante nuits jusqu'à la montagne de Dieu, à Horeb » (). La montagne du feu lui parlera dans un murmure.
Le Nouveau Testament nomme la montagne une dernière fois, sous la plume de Paul, pour en faire le symbole d'une alliance entière : « L'une du mont Sinaï, enfantant pour la servitude, c'est Agar » (), mise en face de la Jérusalem d'en haut, qui est libre. La montagne où la loi fut donnée devient, dans l'argument de Paul, le nom de ce que la loi seule ne pouvait pas produire.
Ce que ce lieu nous apprend
- Le Sinaï relie les deux vocations : Moïse y est appelé seul au buisson (), puis y ramène tout un peuple pour l'alliance (Exode 19). Le lieu de l'appel personnel devient celui du peuple entier.
- La loi n'est pas donnée dans l'abstrait : le texte insiste sur le feu, la fumée, le tremblement (). Israël n'a jamais raconté le Sinaï comme un moment confortable.
- Élie fuyard marche quarante jours vers la montagne de Moïse () : dans la Bible, on retourne au Sinaï quand tout s'effondre, et Dieu y répond encore.
Les passages où Sinaï apparaît
Le nom apparaît dans 38 versets de la Segond, de Exode 16:1 à Galates 4:25. Compte calculé sur le corpus, pas estimé. La même montagne s'appelle Horeb dans une partie du texte, notamment tout le Deutéronome (17 versets, non comptés ici) : le buisson d'Exode 3:1 et le murmure de 1 Rois 19 se passent à Horeb. Les passages ci-dessous sont les moments clés, pas la liste complète.
La montagne en feu
« La montagne de Sinaï était toute en fumée, parce que l’Éternel y était descendu au milieu du feu ; cette fumée s’élevait comme la fumée d’une fournaise, et toute la montagne tremblait avec violence. »
Exode 19:18
Les tables écrites du doigt de Dieu
« Lorsque l’Éternel eut achevé de parler à Moïse sur la montagne de Sinaï, il lui donna les deux tables du témoignage, tables de pierre, écrites du doigt de Dieu. »
Exode 31:18
L'allégorie de Paul
« Ces choses sont allégoriques ; car ces femmes sont deux alliances. L’une du mont Sinaï, enfantant pour la servitude, c’est Agar, - »
Galates 4:24
En une phrase
Le Sinaï est la montagne où Dieu descend dans le feu pour faire d'un peuple d'esclaves « un royaume de sacrificateurs », et où l'on revient, comme Élie, quand tout a brûlé.
Lis Exode 19 et 20 d'une traite : l'arrivée, la proposition d'alliance, les dix paroles. La page « loi » dans toute la Bible compte ce qui a été donné sur cette montagne. Chaque verset qui nomme la montagne est listé dans la concordance Sinaï.