Qui est Nathanaël dans la Bible ?
Un homme de Cana. Il demande si quelque chose de bon peut venir de Nazareth. Une phrase de Jésus plus tard, il confesse le Fils de Dieu.
En hébreu, Netanel : « Dieu a donné ».
Philippe vient de rencontrer Jésus et court trouver Nathanaël : « Nous avons trouvé celui de qui Moïse a écrit dans la loi et dont les prophètes ont parlé » (), Jésus de Nazareth.
La réponse de Nathanaël est restée : « Peut-il venir de Nazareth quelque chose de bon ? » (). Nazareth n'apparaît nulle part dans l'Ancien Testament, et rien n'y annonçait le Messie : l'objection se défend. Philippe ne discute pas : « Viens, et vois » ().
Jésus le voit arriver et le décrit avant toute présentation : « Voici vraiment un Israélite, dans lequel il n'y a point de fraude » (). Le sceptique reçoit un éloge de droiture. Sa question doutait, elle ne trichait pas.
« D'où me connais-tu ? » (). La réponse fait basculer la scène : « Avant que Philippe t'appelât, quand tu étais sous le figuier, je t'ai vu » (). Le texte ne dit pas ce que Nathanaël faisait sous ce figuier. Il donne l'effet : « Rabbi, tu es le Fils de Dieu, tu es le roi d'Israël » ().
Jésus promet davantage à cette foi rapide : « tu verras de plus grandes choses que celles-ci » (), puis l'image du ciel ouvert et des anges de Dieu qui montent et descendent sur le Fils de l'homme (), reprise du songe de Jacob ().
On le retrouve une dernière fois après la résurrection, parmi les sept qui pêchent sur le lac : « Nathanaël, de Cana en Galilée » (). Le sceptique de la première semaine est encore là à la dernière scène.
Ce que son histoire nous apprend
- Un doute exprimé honnêtement peut être le début d'une foi : Jésus loue la droiture de Nathanaël au moment même où celui-ci vient de douter de Nazareth ().
- La réponse au scepticisme, dans ce récit, tient en trois mots : viens, et vois. Philippe n'argumente pas, il expose Nathanaël à la rencontre.
- La confession de Nathanaël précède tout miracle public : Jean place le premier signe, à Cana justement, au chapitre suivant ().
Les passages où Nathanaël apparaît
Le nom apparaît dans 6 versets de la Segond : Jean 1:45 · Jean 1:46 · Jean 1:47 · Jean 1:48 · Jean 1:49 · Jean 21:2. Compte calculé sur le corpus, pas estimé. Les passages ci-dessous sont les moments clés, pas la liste complète.
Le scepticisme
« Nathanaël lui dit : Peut-il venir de Nazareth quelque chose de bon ? Philippe lui répondit : Viens, et vois. »
Jean 1:46
L'Israélite sans fraude
« Jésus, voyant venir à lui Nathanaël, dit de lui : Voici vraiment un Israélite, dans lequel il n’y a point de fraude. »
Jean 1:47
Le figuier
« D’où me connais-tu ? lui dit Nathanaël. Jésus lui répondit : Avant que Philippe t’appelât, quand tu étais sous le figuier, je t’ai vu. »
Jean 1:48
En une phrase
Nathanaël a posé l'une des questions les plus abruptes de l'évangile de Jean et reçu le plus bel éloge de droiture ; entre les deux, une seule phrase de Jésus, qui l'avait vu sous le figuier.
raconte le recrutement des cinq premiers disciples en une page. Lis-la, et demande à le chatbot pourquoi Jésus répond au figuier par le songe de Jacob.