Qui est Jéthro dans la Bible ?
Sacrificateur de Madian, beau-père de Moïse. Un étranger au peuple d'Israël. Et l'homme dont le conseil donne à Israël son organisation judiciaire.
En hébreu, Yitro : « excellence, abondance », de la racine yéter, le surplus.
Jéthro entre dans l'histoire par un mariage. Moïse, en fuite après avoir tué un Égyptien, défend sept filles près d'un puits de Madian, et leur père, sacrificateur du pays, lui donne l'une d'elles, Séphora (). C'est en faisant paître le troupeau de Jéthro que Moïse arrive à Horeb, la montagne de Dieu ().
Quand Moïse décide de retourner en Égypte, il demande congé à son beau-père. Réponse de Jéthro : « Va en paix » ().
Puis l'Égypte tombe, et Jéthro revient dans le récit.
Exode 18 : il a appris tout ce que Dieu a fait, et il ramène à Moïse sa femme et ses deux fils, au désert. Moïse lui raconte la délivrance. Jéthro se réjouit, bénit l'Éternel et confesse : « Je reconnais maintenant que l'Éternel est plus grand que tous les dieux » (). Ce sacrificateur étranger offre alors un holocauste, et Aaron et les anciens d'Israël mangent avec lui « en présence de Dieu » ().
Le lendemain, il regarde Moïse juger seul le peuple « depuis le matin jusqu'au soir » (). Son verdict tient en une phrase : « Ce que tu fais n'est pas bien » (). Tu t'épuiseras, et le peuple avec toi. Il propose une structure : des chefs de mille, de cent, de cinquante et de dix, choisis sur des critères moraux, « des hommes capables, craignant Dieu, des hommes intègres, ennemis de la cupidité » (). Eux jugeront les petites causes, Moïse gardera les affaires difficiles.
« Moïse écouta la voix de son beau-père, et fit tout ce qu'il avait dit » (). Puis Jéthro s'en retourne dans son pays (). L'organisation judiciaire d'Israël vient d'un conseil de famille, donné par un étranger.
Ce que son histoire nous apprend
- Moïse, qui parle avec Dieu, reçoit sans se vexer le conseil d'un homme : l'autorité spirituelle n'exempte pas d'écouter ().
- Jéthro confesse l'Éternel sur la base d'un récit de délivrance qu'on lui raconte () : le témoignage précède la confession.
- Les critères de recrutement d' sont moraux avant d'être techniques : capables, craignant Dieu, intègres, ennemis de la cupidité.
Les passages où Jéthro apparaît
Le nom apparaît dans 10 versets de la Segond, de Exode 3:1 à Exode 18:27. Compte calculé sur le corpus, pas estimé. Les passages ci-dessous sont les moments clés, pas la liste complète.
La confession de l'étranger
« Je reconnais maintenant que l’Éternel est plus grand que tous les dieux ; car la méchanceté des Égyptiens est retombée sur eux. »
Exode 18:11
Ce que tu fais n'est pas bien
« Le beau-père de Moïse lui dit : Ce que tu fais n’est pas bien. »
Exode 18:17
Moïse écoute
« Moïse écouta la voix de son beau-père, et fit tout ce qu’il avait dit. »
Exode 18:24
En une phrase
Jéthro, sacrificateur d'un pays étranger, a béni l'Éternel, réorganisé la justice d'Israël en dix versets, puis est reparti chez lui ; Israël a gardé ses juges.
Exode 18 tient en une scène : lis-le, puis demande à le chatbot où ce système de juges est repris plus loin dans la Loi.