Silo dans la Bible
Le sanctuaire où le tabernacle reste installé pendant des siècles après la conquête de Canaan, du partage du pays sous Josué jusqu'à l'enfance de Samuel. Un vœu de femme s'y exauce, et un prophète en sort. Sa destruction, jamais racontée dans le récit, devient l'avertissement que Jérémie adresse à Jérusalem.
En hébreu, Shiloh : étymologie discutée, rapprochée d'une racine liée au repos ou à la tranquillité. Le texte biblique n'explique jamais le nom.
Après la conquête de Canaan, Israël installe son sanctuaire central à Silo, dans le pays d'Éphraïm. « Toute l'assemblée des enfants d'Israël se réunit à Silo, et ils y placèrent la tente d'assignation » (). C'est là que Josué répartit les dernières terres non attribuées : « je jetterai pour vous le sort devant l'Éternel, à Silo » (), et le partage entier du pays s'achève « à l'entrée de la tente d'assignation » ().
Le temps des Juges montre un sanctuaire fragile. Une image taillée fabriquée par Mica y reste installée « pendant tout le temps que la maison de Dieu fut à Silo » (). Une fête annuelle s'y tient malgré tout : « il y a chaque année une fête de l'Éternel à Silo » (). C'est pendant cette fête que la tribu de Benjamin, presque exterminée par une guerre civile et privée de femmes par un serment des autres tribus, reçoit l'ordre d'enlever des danseuses : « vous enlèverez chacun une des filles de Silo pour en faire votre femme » ().
C'est à Silo qu'Anne, l'une des deux femmes d'Elkana, monte chaque année avec son mari : « Chaque année, cet homme montait de sa ville à Silo, pour se prosterner devant l'Éternel des armées » (). Sans enfant, elle y fait un vœu : « si tu donnes à ta servante un enfant mâle, je le consacrerai à l'Éternel pour tous les jours de sa vie » (). Un fils naît, Samuel, et une fois sevré, Anne « le mena dans la maison de l'Éternel à Silo » () pour tenir sa promesse : « il sera toute sa vie prêté à l'Éternel » ().
Samuel grandit à Silo même : « Le jeune Samuel était au service de l'Éternel devant Éli. La parole de l'Éternel était rare en ce temps-là, les visions n'étaient pas fréquentes » (). Il grandit, et « il ne laissa tomber à terre aucune de ses paroles » () ; « tout Israël, depuis Dan jusqu'à Beer-Schéba, reconnut que Samuel était établi prophète de l'Éternel » (). Le texte résume toute la période en une phrase : « L'Éternel continuait à apparaître dans Silo » ().
Les fils d'Éli, prêtres en fonction à Silo, s'accaparent la meilleure part des sacrifices : « tout ce que la fourchette amenait, le sacrificateur le prenait pour lui », et cela « à l'égard de tous ceux d'Israël qui venaient là à Silo » (). Dans la guerre contre les Philistins, les anciens décident : « Allons chercher à Silo l'arche de l'alliance de l'Éternel » (), et le peuple envoya à Silo, « d'où l'on apporta l'arche de l'alliance de l'Éternel des armées » (), portée par Hophni et Phinées eux-mêmes. La bataille suivante est perdue : « L'arche de Dieu fut prise, et les deux fils d'Éli, Hophni et Phinées, moururent » (). À la nouvelle, « Éli tomba de son siège à la renverse, à côté de la porte ; il se rompit la nuque et mourut » (), après quarante ans de jugement sur Israël. Une bru mourante nomme son fils sur ce jour : « La gloire est bannie d'Israël, car l'arche de Dieu est prise ! » ().
Le livre de Samuel ne raconte à aucun moment la destruction de Silo : le sanctuaire disparaît du récit après la perte de l'arche. Un psaume revient dessus : « Il abandonna la demeure de Silo, La tente où il habitait parmi les hommes » (). Devant le temple de Jérusalem, Jérémie s'appuie sur ce précédent que son public connaît déjà : « Allez donc au lieu qui m'était consacré à Silo, Où j'avais fait autrefois résider mon nom. Et voyez comment je l'ai traité, À cause de la méchanceté de mon peuple d'Israël » (). L'avertissement se répète presque mot pour mot un peu plus loin : « je traiterai cette maison comme Silo, et je ferai de cette ville un objet de malédiction pour toutes les nations de la terre » (), au point que « Tout le peuple s'attroupa autour de Jérémie dans la maison de l'Éternel » ().
Le nom de Silo reste pourtant attaché à un homme après la chute du sanctuaire. Achija, prophète originaire de Silo, annonce en rase campagne à Jéroboam la division du royaume : il « fut rencontré en chemin par le prophète Achija de Silo » (), et la parole s'accomplit dans le chapitre suivant (). Des années plus tard, le même Achija, devenu aveugle de vieillesse, annonce à la femme de Jéroboam la destruction de toute sa maison (), et cette seconde parole s'accomplit aussi (). Après la chute de Jérusalem elle-même, des pèlerins remontent encore vers les ruines du temple avec leurs offrandes : « il arriva de Sichem, de Silo et de Samarie, quatre-vingts hommes » (), preuve que Silo, sanctuaire détruit depuis des siècles, existe toujours comme lieu habité.
Ce que ce lieu nous apprend
- Le vœu d'Anne se prononce et s'accomplit au même endroit : elle demande un fils à Silo () et l'y ramène enfant pour le prêter à l'Éternel ().
- 1 Samuel ne raconte jamais la destruction de Silo : elle se déduit du silence du texte après la perte de l'arche (), puis se confirme dans la bouche de Jérémie, un siècle plus tard ().
- Le nom du sanctuaire disparu reste attaché à un prophète, Achija de Silo, dont deux annonces s'accomplissent à la lettre : la division du royaume () et la ruine de la maison de Jéroboam ().
Les passages où Silo apparaît
Le nom apparaît dans 36 versets de la Bible Louis Segond, de Josué 16:6 à Jérémie 41:5. Compté sur le texte, pas estimé. Les passages ci-dessous sont les moments clés, pas la liste complète.
Le tabernacle installé à Silo
« Toute l’assemblée des enfants d’Israël se réunit à Silo, et ils y placèrent la tente d’assignation. Le pays était soumis devant eux. »
Josué 18:1
Anne prête Samuel à l'Éternel
« Aussi je veux le prêter à l’Éternel : il sera toute sa vie prêté à l’Éternel. Et ils se prosternèrent là devant l’Éternel. »
1 Samuel 1:28
Va au lieu qui était à Silo
« Allez donc au lieu qui m’était consacré à Silo, Où j’avais fait autrefois résider mon nom. Et voyez comment je l’ai traité, À cause de la méchanceté de mon peuple d’Israël. »
Jérémie 7:12
En une phrase
Silo est le sanctuaire où le tabernacle a séjourné de Josué à Samuel, où Anne a prêté son fils à l'Éternel, et dont la destruction, jamais racontée, sert d'avertissement dans la bouche de Jérémie et du Psaume 78.
Lis 1 Samuel 1 à 4 d'une traite : le vœu d'Anne, l'enfance de Samuel, puis la perte de l'arche. Demande à le chatbot ce qui s'est passé à Silo entre Josué et Jérémie.