Qui est Jonathan dans la Bible ?
Fils de Saül, héritier du premier trône d'Israël. Guerrier audacieux, il escalade seul un poste philistin. Et il passe sa vie à protéger l'ami qui régnera à sa place, en le sachant.
En hébreu, Yehonatan : « l'Éternel a donné ».
Jonathan entre en scène en soldat. Avec le seul jeune homme qui porte ses armes, il escalade une falaise pour attaquer un poste philistin, sur une conviction : « rien n'empêche l'Éternel de sauver au moyen d'un petit nombre comme d'un grand nombre » (). Une vingtaine d'hommes tombent, la panique gagne le camp, Israël l'emporte.
Le même jour, un serment absurde de Saül manque de coûter la vie à son fils : Jonathan, qui n'en savait rien, a goûté du miel. Saül est prêt à le faire mourir ; le peuple s'interpose et le sauve (). Entre ce père et ce fils, le récit a déjà tout dit.
Puis David tue Goliath, et le texte enchaîne : « l'âme de Jonathan fut attachée à l'âme de David, et Jonathan l'aima comme son âme » (). Jonathan ôte son manteau et le donne à David, avec ses vêtements, son épée, son arc et sa ceinture (). L'héritier remet ses insignes à celui que Dieu a choisi.
La suite est la jalousie meurtrière de Saül. Jonathan prévient David, plaide pour lui, essuie la fureur de son père (« Fils pervers et rebelle », ) et même sa lance (). Leur dernière rencontre a lieu dans une forêt, alors que David est un fugitif traqué. Jonathan « fortifia sa confiance en Dieu » () et lui dit la phrase qui le résume : « Tu régneras sur Israël, et moi je serai au second rang près de toi ; Saül, mon père, le sait bien aussi » ().
Il n'y aura pas de second rang. Jonathan meurt avec son père sur le mont Guilboa, face aux Philistins (). Il n'a trahi ni Saül ni David : il est resté avec le premier après avoir tout promis au second.
David le pleure dans un chant conservé : « Saül et Jonathan, aimables et chéris pendant leur vie, N'ont point été séparés dans leur mort » (), et pour lui seul : « Je suis dans la douleur à cause de toi, Jonathan, mon frère ! » (). Des années plus tard, devenu roi, David cherche encore quelqu'un de la maison de Saül « pour que je lui fasse du bien à cause de Jonathan » (). Ce sera Mephiboscheth, son fils.
Ce que son histoire nous apprend
- Jonathan avait tout à perdre à l'élévation de David, et c'est lui qui la soutient le plus tôt et le plus clairement : le don du manteau précède toutes les persécutions.
- Sa foi précède ses amitiés : l'homme du petit nombre de est le même qui reconnaît le choix de Dieu quand ce choix le déshérite.
- Une alliance peut survivre à celui qui la conclut : Mephiboscheth, son fils, sera traité en fils de roi à cause d'un serment passé dans une forêt.
Les passages où Jonathan apparaît
Le nom apparaît dans 108 versets de la Segond, de Juges 18:30 à Jérémie 40:8. Compte calculé sur le corpus, pas estimé. Plusieurs hommes s'appellent Jonathan dans la Bible : entre autres un lévite du temps des Juges (Juges 18:30), un neveu de David (2 Samuel 21:21) et plusieurs hommes des livres de Jérémie et de Néhémie. Le compte ci-dessus inclut ces homonymes ; cette fiche suit le fils de Saül. Les passages ci-dessous sont les moments clés, pas la liste complète.
L'assaut du petit nombre
« Jonathan dit au jeune homme qui portait ses armes : Viens, et poussons jusqu’au poste de ces incirconcis. Peut-être l’Éternel agira-t-il pour nous, car rien n’empêche l’Éternel de sauver au moyen d’un petit nombre comme d’un grand nombre. »
1 Samuel 14:6
Le second rang
« et lui dit : Ne crains rien, car la main de Saül, mon père, ne t’atteindra pas. Tu régneras sur Israël, et moi je serai au second rang près de toi ; Saül, mon père, le sait bien aussi. »
1 Samuel 23:17
Le chant funèbre de David
« Je suis dans la douleur à cause de toi, Jonathan, mon frère ! Tu faisais tout mon plaisir ; Ton amour pour moi était admirable, Au-dessus de l’amour des femmes. »
2 Samuel 1:26
En une phrase
Jonathan devait hériter du trône de Saül et a passé sa vie à protéger celui qui allait le recevoir ; il est mort sans avoir trahi ni son père ni son ami.
Lis 1 Samuel 20 en entier : c'est le chapitre où cette amitié coûte le plus. Puis demande à le chatbot ce que devient le serment de Jonathan dans 2 Samuel 9.