Éphèse dans la Bible
La capitale de l'Asie où Paul reste trois ans, où les livres de magie brûlent en place publique, où une émeute crie deux heures pour sa déesse, et dont l'Église reçoit, une génération plus tard, le reproche le plus célèbre de l'Apocalypse.
Nom grec, étymologie discutée : la Bible ne l'explique pas.
Éphèse est le plus long poste de Paul : « durant trois années, je n'ai cessé nuit et jour d'exhorter avec larmes chacun de vous » (), rappellera-t-il aux anciens de la ville. Le rayonnement dépasse les murs : « tous ceux qui habitaient l'Asie, Juifs et Grecs, entendirent la parole du Seigneur » ().
La ville vit de religion et de commerce mêlés, et l'Évangile y touche les deux. D'anciens praticiens des arts magiques, « ayant apporté leurs livres, les brûlèrent devant tout le monde : on en estima la valeur à cinquante mille pièces d'argent » (). Le narrateur conclut : « C'est ainsi que la parole du Seigneur croissait en puissance et en force » ().
La contre-attaque vient des orfèvres de la déesse locale, dont les ventes baissent. L'émeute remplit le théâtre et le cri dure : « tous d'une seule voix crièrent pendant près de deux heures : Grande est la Diane des Éphésiens ! » ().
Éphèse devient ensuite un centre de transmission : Paul y laisse Timothée « afin de recommander à certaines personnes de ne pas enseigner d'autres doctrines » (), et la lettre aux Éphésiens s'adresse « aux saints qui sont à Éphèse » ().
Le dernier mot revient à l'Apocalypse. L'Église d'Éphèse y est louée pour ses œuvres, son travail et sa persévérance (), puis frappée d'un seul reproche : « Mais ce que j'ai contre toi, c'est que tu as abandonné ton premier amour » (). La ville la mieux enseignée du Nouveau Testament finit avertie sur l'essentiel.
Ce que ce lieu nous apprend
- L'Évangile à Éphèse se mesure en argent : cinquante mille pièces de livres brûlés d'un côté, le chiffre d'affaires des orfèvres menacé de l'autre.
- Trois ans de larmes, des anciens installés, Timothée en relais : Éphèse montre ce que bâtir une Église veut dire dans la durée.
- avertit la communauté la plus solide : l'orthodoxie qui perd son premier amour est déjà en train de perdre sa place.
Les passages où Éphèse apparaît
Le nom apparaît dans 18 versets de la Segond, de Actes 18:19 à Apocalypse 2:1. Compte calculé sur le corpus, pas estimé. Les versets « Éphésiens » (le cri d'Actes 19, les habitants) ne sont pas dans le compte du nom de la ville. Les passages ci-dessous sont les moments clés, pas la liste complète.
Les livres de magie brûlés
« Et un certain nombre de ceux qui avaient exercé les arts magiques, ayant apporté leurs livres, les brûlèrent devant tout le monde : on en estima la valeur à cinquante mille pièces d’argent. »
Actes 19:19
Deux heures de cris pour Diane
« Mais quand ils reconnurent qu’il était Juif, tous d’une seule voix crièrent pendant près de deux heures : Grande est la Diane des Éphésiens ! »
Actes 19:34
Le premier amour abandonné
« Mais ce que j’ai contre toi, c’est que tu as abandonné ton premier amour. »
Apocalypse 2:4
En une phrase
Éphèse est la ville des trois ans de Paul, des livres de magie brûlés et de l'émeute des orfèvres, et son Église reçoit dans l'Apocalypse l'avertissement qui vaut pour toutes : le premier amour ne se remplace pas.
Lis Actes 19 en entier, la ville y est vivante : magie, argent, théâtre. Puis . Le résumé d'Éphésiens donne la lettre écrite pour cette Église.