Proverbes 17:9 · couvrir une faute sans la ressasser

« Celui qui couvre une faute cherche l'amour, et celui qui la rappelle dans ses discours divise les amis. »

Proverbes 17:9 · Segond

« Celui qui cache le forfait, cherche l'amitié ; mais celui qui rapporte la chose, met le plus grand ami en division. »Proverbes 17:9 · Martin 1744

Quelqu'un t'a fait du tort. Ce que tu fais ensuite de cette faute, la couvrir ou la ressasser, décide de la relation.

Comment on garde la paix d'une maison

Les Proverbes rassemblent la sagesse d'Israël, attribuée au roi Salomon : des principes observables, des lois de cause à effet qui valent pour tout le monde, croyant ou non. Le chapitre 17 traite de la maison, de l'amitié et de la parole. Après avoir posé que la paix vaut mieux que l'abondance (17:1), Salomon montre ici comment on garde cette paix, ou comment on la détruit : par ce qu'on fait de la faute de l'autre.

Dans une culture de l'honneur comme celle du Proche-Orient ancien, rappeler publiquement la faute d'un proche revient à l'exposer, à le déshonorer. « Couvrir » laisse le mal tel qu'il est, et refuse simplement de s'en servir pour blesser.

L'hébreu derrière chaque terme du verset

1. « couvre ». En hébreu kasah : couvrir, recouvrir, voiler. C'est le même verbe qu'au Psaume 32:1, « Heureux celui dont la transgression est couverte ». Couvrir laisse la faute entière et cesse de l'étaler. C'est le geste de Dieu envers le pécheur, transposé entre humains.
2. « une faute ». En hébreu pesha : la transgression, la rébellion, le forfait. Le mot désigne une vraie offense, un manquement coupable, bien plus qu'une maladresse. Le verset parle donc d'un tort réel qu'on choisit de ne pas afficher.
3. « cherche l'amour ». En hébreu mevaqqesh ahavah. Le verbe baqash veut dire rechercher activement, poursuivre ; ahavah désigne l'amour, l'amitié profonde. Celui qui couvre vise la relation et travaille à la garder, et ce choix demande du courage.
4. « la rappelle dans ses discours ». En hébreu shoneh bedavar. Shanah veut dire répéter, ressasser, revenir dessus ; davar désigne la chose, l'affaire. Ressasser consiste à revenir sur la faute, à la répéter à l'un puis à l'autre. Le rabâchage est visé ici, et le fait d'en parler une fois reste possible.
5. « divise les amis ». En hébreu maphrid alluf. Parad veut dire séparer, disjoindre ; alluf désigne l'ami intime, le confident, le plus proche. Le ressassement casse les liens les plus serrés, là où ça fait le plus de dégâts.

Comment le verset est construit

Parallélisme antithétique : deux attitudes face à la même faute, deux résultats opposés.

1. Ligne 1. couvrir la faute, et chercher l'amour.
2. Ligne 2. ressasser la faute, et séparer les amis intimes.

Au départ, le fait est le même : quelqu'un a fauté contre toi. Ce que tu en dis ensuite décide du reste : ton choix de parole est la cause, l'état de la relation en est l'effet. Salomon constate un résultat plus qu'il ne fait la morale : l'un construit l'amour, l'autre détruit l'amitié.

Couvrir, du Psaume 32 à la croix

Couvrir la faute, c'est imiter Dieu. « Heureux celui dont la transgression est pardonnée, dont le péché est couvert » (Psaume 32:1). À la croix, Dieu reconnaît le péché et le couvre par le sang du Christ. À l'inverse, celui qui ressasse les fautes porte un nom dans l'Écriture : Satan, « l'accusateur de nos frères, qui les accusait jour et nuit » (Apocalypse 12:10). Ressasser, c'est faire son travail à sa place.

L'essentiel du verset

Ce que tu fais de la faute d'autrui montre ce que tu cherches : l'amour ou la rupture. Couvrir laisse le mal entier, et renonce à s'en servir contre l'autre.

1. Couvrir la faute, c'est imiter Dieu. qui couvre nos péchés en Christ sans les afficher.
2. Ressasser, c'est imiter l'accusateur. Répéter le tort d'un proche détruit toujours, et d'abord les liens les plus proches.
3. L'amour voit clair. il reconnaît le pesha, la vraie faute, et il choisit quand même de ne pas l'afficher.

Pour aller plus loin

En 1738, Jonathan Edwards, pasteur de Nouvelle-Angleterre au XVIIIᵉ siècle, prêche à son église de Northampton une série entière sur l'amour de 1 Corinthiens 13, publiée plus tard sous le titre Charity and Its Fruits. Un sermon entier y vise l'esprit qui ressasse les fautes des autres, ce qu'il appelle l'esprit censeur. Douze ans plus tard, cette même assemblée le congédie à l'issue d'un conflit. Edwards part sans se justifier publiquement et sans rappeler les torts de personne. Il avait prêché qu'on couvre une faute, et il l'a fait quand la faute était contre lui.

1. Le manuel de Ken Sande. Juriste américain devenu médiateur chrétien. Résoudre les conflits quotidiens (BLF Éditions) est la version condensée de son manuel The Peacemaker.
2. Le sermon de John Piper. Pasteur américain. How Does Love Cover a Multitude of Sins? porte sur 1 Pierre 4:8, le parallèle direct de notre verset (en anglais).
3. La vidéo de John Piper. Only Love Can Cover Sin, où il annote 1 Pierre 4:8 texte à l'écran (en anglais).

Questions fréquentes

Comment vivre ce verset au quotidien

Quelqu'un t'a blessé. Avant d'en reparler, demande-toi ce que tu cherches : réparer la relation, ou avoir raison contre elle. Le verset te dit que ton choix de parole décide de tout.

Arrête de ressasser. Chaque fois que tu reviens sur le tort d'un proche, tu travailles à le séparer de toi.

Couvre la faute comme Dieu a couvert la tienne : le mal reste ce qu'il est, et tu renonces à t'en servir. C'est ça, chercher l'amour. Et c'est aussi ce qui sauve la paix du foyer dont parle le verset d'ouverture, Proverbes 17:1. Si tu ne sais pas par quel bout prendre tout ça, demande à bxble comment couvrir une faute sans la nourrir.

Une question sur ce passage ?