Que signifie « Céphas » dans la Bible ?
Céphas est de l'araméen, kepha, « pierre, rocher ». C'est le nom que Jésus donne à Simon dès leur première rencontre, un nom que le grec traduira ensuite par Petros, Pierre. Le Nouveau Testament emploie les deux formes, l'araméenne et sa traduction, pour désigner le même homme.
Un nom donné, gardé en deux langues, et un conflit rapporté sans détour
Le nom naît dès la première rencontre : « Jésus, l'ayant regardé, dit : Tu es Simon, fils de Jonas ; tu seras appelé Céphas (ce qui signifie Pierre) » (). C'est André qui avait amené son frère à Jésus après avoir dit : « Nous avons trouvé le Messie » (), un autre mot que la Bible traduit elle-même dans la même page.
Paul emploie systématiquement la forme araméenne dans ses lettres, jamais Pierre : « chacun de vous parle ainsi : Moi, je suis de Paul ! et moi, d'Apollos ! et moi, de Céphas ! » (), « Céphas vint à Antioche, je lui résistai en face, parce qu'il était répréhensible » (). Trois ans après sa conversion, Paul raconte être resté « quinze jours chez lui » à Jérusalem ().
L'incident d'Antioche est raconté sans ménagement : Paul reproche à Céphas de forcer, par son comportement, des non-Juifs à se conformer aux usages juifs (). Le nom qui signifie « rocher » n'empêche pas le texte de montrer cet homme se tromper publiquement, et se faire reprendre publiquement.
Le mot en situation, dans le texte
« Et il le conduisit vers Jésus. Jésus, l’ayant regardé, dit : Tu es Simon, fils de Jonas ; tu seras appelé Céphas (ce qui signifie Pierre). »
« Je veux dire que chacun de vous parle ainsi : Moi , je suis de Paul ! et moi, d’Apollos ! et moi, de Céphas ! et moi, de Christ ! »
« Mais lorsque Céphas vint à Antioche, je lui résistai en face, parce qu’il était répréhensible. »
Les questions qui suivent
Céphas et Pierre sont-ils deux noms différents ?
Non, le même nom en deux langues : Céphas en araméen, Pierre (Petros) en grec, tous deux signifiant « rocher » (). Les évangiles emploient surtout Pierre, Paul emploie presque toujours Céphas dans ses lettres.
Pourquoi Paul préfère-t-il la forme araméenne ?
Le texte ne le dit pas explicitement. Le fait est vérifiable : Paul écrit Céphas dans 1 Corinthiens et Galates, jamais Pierre, alors que les évangiles font l'inverse. L'usage semble avoir varié selon les auteurs et les cercles d'Église.
Que s'est-il passé entre Paul et Céphas à Antioche ?
Paul raconte lui-même l'avoir contredit en public : Céphas, en cessant de manger avec des non-Juifs par crainte d'un groupe précis, poussait de fait les non-Juifs à se conformer aux usages juifs (). Le texte ne masque pas ce désaccord entre deux figures majeures de l'Église naissante.
En une phrase
Céphas, « pierre » en araméen, est le nom donné par Jésus à Simon dès leur rencontre () ; Paul l'emploie systématiquement dans ses lettres, y compris pour raconter l'avoir publiquement contredit à Antioche ().
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