Pourquoi Jésus a-t-il jeûné quarante jours dans le désert ?
Matthieu 4:1 · l'Esprit l'y conduit pour qu'il soit tenté par le diable
Jésus sort de son baptême et part au désert, et la première ligne du récit dit déjà pourquoi : « Jésus fut emmené par l'Esprit dans le désert, pour être tenté par le diable » (). Le jeûne dure quarante jours et quarante nuits, au terme desquels « il eut faim » (). C'est ce moment que choisit le tentateur : il s'approche, en , et lui parle de pierres à changer en pains. Luc raconte la même scène et note que la tentation court sur toute la durée ().
le désert apparaît dans 384 versets de la Louis Segond (334 dans l'Ancien Testament, 50 dans le Nouveau), répartis sur 37 livres, de Genèse 14:6 à Apocalypse 17:3.
Le scan compte « désert » et ses formes, le lieu de la scène.
Qui l'envoie là, et pour quoi faire
Deux informations tiennent dans la même phrase : « Alors Jésus fut emmené par l'Esprit dans le désert, pour être tenté par le diable » (). L'initiative vient de l'Esprit, et la tentation est annoncée avant même qu'elle commence.
Luc ouvre le même épisode sur l'état de Jésus au départ : « Jésus, rempli du Saint-Esprit, revint du Jourdain, et il fut conduit par l'Esprit dans le désert » (). Le Jourdain, c'est le fleuve où il vient d'être baptisé.
Le jeûne rend la première tentation possible
« Après avoir jeûné quarante jours et quarante nuits, il eut faim » (). Cette faim commande la suite : la première proposition du tentateur, en , porte sur des pierres à changer en pains.
Luc étale l'épreuve sur toute la durée : « il fut tenté par le diable pendant quarante jours. Il ne mangea rien durant ces jours-là » (). La scène se termine sur un refus, « Retire-toi, Satan ! » (), après quoi le diable s'en va et des anges viennent servir Jésus ().
Pourquoi quarante, et pas un autre nombre
Le nombre revient à chaque passage difficile de l'Ancien Testament : quarante jours de pluie pour le déluge (), quarante jours de Moïse sur la montagne (), quarante années de marche pour le peuple ().
Aucun de ces textes n'explique le nombre. Ce qu'un lecteur peut vérifier, c'est qu'il revient, et toujours sur une durée d'épreuve. La page que signifie le chiffre 40 dans la Bible donne le compte exact sur le corpus.
L'Esprit, la faim, le jeûne aujourd'hui
Pourquoi l'Esprit le conduit-il vers la tentation ?
Le texte l'affirme sans le justifier : c'est l'Esprit qui l'emmène, et le but annoncé est la tentation (). précise que Dieu ne tente personne lui-même, la tentation vient du diable dans le récit.
A-t-il vraiment passé quarante jours sans manger ?
l'écrit ainsi : « Il ne mangea rien durant ces jours-là ». Le texte ne dit rien de l'eau.
Faut-il jeûner quarante jours pour l'imiter ?
Aucun texte ne le demande. Jésus donne des consignes sur la manière de jeûner (), jamais sur une durée à atteindre.
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