Qui est Épaphrodite dans la Bible ?
Un envoyé de l'Église de Philippes. Chargé d'apporter un don à Paul en prison, il a failli y laisser sa vie. Paul le renvoie avec une consigne écrite : honorez de tels hommes.
En grec, Epaphroditos : « charmant », un nom dérivé d'Aphrodite ; un compagnon d'œuvre de Paul portait un nom païen, et personne n'a jugé utile d'en changer.
Épaphrodite n'apparaît que dans l'épître aux Philippiens. Son Église l'a envoyé porter un don à Paul, prisonnier, et rester pour le servir en son nom.
Paul le présente comme son frère, puis empile les titres : « mon compagnon d'œuvre et de combat » (). Le messager d'une collecte est rangé parmi les combattants.
La mission a failli le tuer. « Il a été malade, en effet, et tout près de la mort ; mais Dieu a eu pitié de lui » (), et de Paul aussi, ajoute la lettre, pour lui épargner tristesse sur tristesse.
Un détail du passage : malade, Épaphrodite s'inquiète surtout de l'inquiétude des siens, « il était fort en peine de ce que vous aviez appris sa maladie » ().
Paul le renvoie donc à Philippes, porteur de la lettre elle-même, avec une consigne : « Recevez-le donc dans le Seigneur avec une joie entière, et honorez de tels hommes » (). Et il donne la raison : « c'est pour l'œuvre de Christ qu'il a été près de la mort » (), ayant exposé sa vie pour suppléer à l'absence des Philippiens auprès de Paul.
Plus loin, le don qu'il a transporté est décrit ainsi : « un parfum de bonne odeur, un sacrifice que Dieu accepte » (). Le convoyeur et le colis sont honorés ensemble.
Ce que son histoire nous apprend
- Paul commande d'honorer un homme qui n'a ni prêché ni écrit : il a porté un don et servi jusqu'à l'épuisement (). Les seconds rôles fidèles ont droit aux honneurs, par ordre apostolique.
- attribue sa guérison à la pitié de Dieu, pour lui et pour Paul à la fois ; l'épître ne présente jamais sa maladie comme une faute ou un manque de foi.
- Une Église qui envoie quelqu'un prend part au combat : Paul compte le messager de Philippes parmi ses compagnons de combat ().
Les passages où Épaphrodite apparaît
Le nom apparaît dans 2 versets de la Bible Louis Segond : Philippiens 2:25 · Philippiens 4:18. Compté sur le texte, pas estimé. Les passages ci-dessous sont les moments clés, pas la liste complète. Pour situer chaque scène, son histoire se suit dans le résumé chapitre par chapitre du livre de Philippiens.
Le compagnon d'œuvre et de combat
« J’ai estimé nécessaire de vous envoyer mon frère Épaphrodite, mon compagnon d’œuvre et de combat, par qui vous m’avez fait parvenir de quoi pourvoir à mes besoins. »
Philippiens 2:25
Honorez de tels hommes
« Recevez-le donc dans le Seigneur avec une joie entière, et honorez de tels hommes. »
Philippiens 2:29
Près de la mort pour l'œuvre de Christ
« Car c’est pour l’œuvre de Christ qu’il a été près de la mort, ayant exposé sa vie afin de suppléer à votre absence dans le service que vous me rendiez. »
Philippiens 2:30
En une phrase
Épaphrodite a risqué sa vie pour livrer le don d'une Église à un prisonnier, et Paul a fait de ce convoyeur malade le modèle des hommes qu'il faut honorer.
Philippiens 2 aligne quatre portraits d'abaissement : Christ, Paul, Timothée, Épaphrodite. Lis le chapitre en entier, puis demande à le chatbot ce qui relie les quatre.