Philippes dans la Bible
Philippes est la première ville que Paul atteint en traversant la mer Égée depuis l'Asie, une colonie romaine de Macédoine. Actes 16 y raconte en un seul chapitre la conversion d'une marchande de pourpre, l'emprisonnement injuste de deux missionnaires, et un tremblement de terre qui empêche un geôlier romain de se tuer. L'Église qui en naît reçoit plus tard sa propre lettre, celle aux Philippiens.
Nommée d'après Philippe II de Macédoine, qui fortifia la ville au 4e siècle avant notre ère. Le texte biblique ne commente pas le nom : il situe seulement la ville, « la première d'un district de Macédoine, et une colonie » ().
Philippes est « la première ville d'un district de Macédoine, et une colonie » : le texte le précise dès l'arrivée de Paul et de ses compagnons (). Un jour de sabbat, le groupe sort de la ville vers une rivière, à la recherche d'un lieu de prière, et parle à des femmes réunies là (). L'une d'elles, Lydie, marchande de pourpre venue de Thyatire, écoute : « Le Seigneur lui ouvrit le cœur, pour qu'elle fût attentive à ce que disait Paul » (). Baptisée avec sa famille, elle impose son hospitalité : « Si vous me jugez fidèle au Seigneur, entrez dans ma maison, et demeurez-y » ().
Une servante « qui avait un esprit de Python, et qui, en devinant, procurait un grand profit à ses maîtres » se met à suivre Paul et ses compagnons ; elle crie plusieurs jours de suite : « Ces hommes sont les serviteurs du Dieu Très-Haut, et ils vous annoncent la voie du salut » (). Paul, fatigué, ordonne à l'esprit de sortir d'elle « au nom de Jésus-Christ » ; il sort à l'heure même (). Ses maîtres, voyant disparaître leur gain, saisissent Paul et Silas et les traînent devant les magistrats, qui les font battre de verges puis jeter en prison, les pieds serrés dans des ceps ().
Vers minuit, Paul et Silas prient et chantent, et les prisonniers les entendent (). Un tremblement de terre ébranle soudain les fondements de la prison, ouvre toutes les portes et détache les liens de tous les prisonniers (). Le geôlier se réveille, voit les portes ouvertes, et, croyant les prisonniers enfuis, tire son épée pour se tuer (). Paul l'arrête d'un cri : « Ne te fais point de mal, nous sommes tous ici » ().
Le geôlier demande de la lumière, se jette tremblant aux pieds de Paul et de Silas, et pose la question qui donne son sens à la scène : « Seigneurs, que faut-il que je fasse pour être sauvé ? » (). La réponse ne varie pas : « Crois au Seigneur Jésus, et tu seras sauvé, toi et ta famille » (). Il lave leurs plaies, est baptisé la nuit même avec les siens, sert à manger, et se réjouit d'avoir cru en Dieu ().
Des années plus tard, Paul repasse par Philippes en repartant de Troas (). L'Église qui y est née reçoit une lettre entière, adressée « à tous les saints en Jésus-Christ qui sont à Philippes, aux évêques et aux diacres » (). Paul y rappelle, dans une autre lettre, ce qui s'est passé dans cette ville : « après avoir souffert et reçu des outrages à Philippes… nous prîmes de l'assurance en notre Dieu, pour vous annoncer l'Évangile de Dieu » ().
Ce que ce lieu nous apprend
- Le premier converti d'Europe que racontent les Actes est une femme, marchande de pourpre : « le Seigneur lui ouvrit le cœur » avant qu'elle ne réponde à Paul ().
- Paul et Silas chantent des louanges en prison vers minuit, alors que rien n'annonce encore leur délivrance ().
- Le geôlier pose une question directe, « que faut-il que je fasse pour être sauvé ? », et reçoit une réponse qui inclut toute sa famille ().
Les passages où Philippes apparaît
Le nom apparaît dans 4 versets de la Bible Louis Segond : Actes 16:12 · Actes 20:6 · Philippiens 1:1 · 1 Thessaloniciens 2:2. Compté sur le texte, pas estimé. Quatre versets portent le nom « Philippes » (Actes 16:12, Actes 20:6, Philippiens 1:1, 1 Thessaloniciens 2:2). La scène de la prison, Actes 16:16 à 16:40, ne répète pas le nom de la ville à chaque verset : c'est la même Philippes du début à la fin du chapitre. Les passages ci-dessous sont les moments clés, pas la liste complète.
La conversion de Lydie
« L’une d’elles, nommée Lydie, marchande de pourpre, de la ville de Thyatire, était une femme craignant Dieu, et elle écoutait. Le Seigneur lui ouvrit le cœur, pour qu’elle fût attentive à ce que disait Paul. »
Actes 16:14
Le tremblement de terre en prison
« Tout à coup il se fit un grand tremblement de terre, en sorte que les fondements de la prison furent ébranlés ; au même instant, toutes les portes s’ouvrirent, et les liens de tous les prisonniers furent rompus. »
Actes 16:26
La question du geôlier
« il les fit sortir, et dit : Seigneurs, que faut-il que je fasse pour être sauvé ? »
Actes 16:30
En une phrase
Philippes est la première ville de Macédoine où Paul arrive en traversant depuis l'Asie, et son église naît en un seul chapitre : la conversion de Lydie, un emprisonnement injuste, et un tremblement de terre qui empêche un geôlier de se tuer.
Lis Actes 16 en entier, de l'arrivée à Philippes jusqu'à la sortie de prison. La fiche de Lydie, la marchande de pourpre convertie la première, raconte la suite de son histoire.