Hébron dans la Bible
La ville des patriarches et de leurs tombes. Abraham y achète sa seule terre, une sépulture ; Caleb la réclame à quatre-vingt-cinq ans ; David y règne sept ans avant Jérusalem. Le Nouveau Testament ne la nomme jamais.
Rapproché d'une racine hébraïque de l'association et de l'alliance : étymologie discutée. Son ancien nom est Kirjath-Arba ().
Hébron est la ville d'attache d'Abraham : « Abram leva ses tentes, et vint habiter parmi les chênes de Mamré, qui sont près d'Hébron. Et il bâtit là un autel à l'Éternel » ().
C'est là que l'héritier de tout le pays achète son unique parcelle, pour un deuil : « Sara mourut à Kirjath-Arba, qui est Hébron » (), et « Abraham enterra Sara, sa femme, dans la caverne du champ de Macpéla, vis-à-vis de Mamré, qui est Hébron » (). Le champ et la caverne lui restent « comme possession sépulcrale » (), et ses fils l'y enterreront à son tour (). La seule terre possédée par l'homme de la promesse est un tombeau.
Au temps des espions, Hébron est la ville qui fait peur : les fils d'Anak y habitent, et le texte note son ancienneté, « Hébron avait été bâtie sept ans avant Tsoan en Égypte » (). Quarante-cinq ans plus tard, le seul éclaireur fidèle avec Josué vient la réclamer : « Josué bénit Caleb, fils de Jephunné, et il lui donna Hébron pour héritage » (), « parce qu'il avait pleinement suivi la voie de l'Éternel » (). La ville des géants revient au vieil homme qui n'avait pas eu peur.
David en fait sa première capitale : « À Hébron il régna sur Juda sept ans et six mois, et à Jérusalem il régna trente-trois ans » (). Et c'est de Hébron que partira la pire épreuve de son règne : « Quand vous entendrez le son de la trompette, vous direz : Absalom règne à Hébron » ().
Après les livres historiques, le nom sort du récit : le Nouveau Testament ne mentionne jamais Hébron. La ville des commencements reste tout entière du côté des patriarches, avec leurs tombes et leurs promesses.
Ce que ce lieu nous apprend
- À Hébron, la promesse avance par actes concrets : un autel, un contrat d'achat, une tombe. Abraham ne possédera du pays promis que la caverne de Macpéla.
- Caleb attend quarante-cinq ans puis demande la ville la plus effrayante du rapport des espions : la fidélité de Josué 14 est une mémoire longue, pas un enthousiasme.
- David apprend à régner sur une tribu avant de régner sur douze : les sept ans de Hébron précèdent les trente-trois de Jérusalem.
Les passages où Hébron apparaît
Le nom apparaît dans 67 versets de la Segond, de Genèse 13:18 à 2 Chroniques 11:10. Compte calculé sur le corpus, pas estimé. Le nom est aussi porté par un homme, un fils de Kehath, dans les généalogies lévitiques : ces versets sont dans le compte. Les passages ci-dessous sont les moments clés, pas la liste complète.
La caverne de Macpéla achetée
« Après cela, Abraham enterra Sara, sa femme, dans la caverne du champ de Macpéla, vis-à-vis de Mamré, qui est Hébron, dans le pays de Canaan. »
Genèse 23:19
Hébron donnée à Caleb
« Josué bénit Caleb, fils de Jephunné, et il lui donna Hébron pour héritage. »
Josué 14:13
Première capitale de David
« À Hébron il régna sur Juda sept ans et six mois, et à Jérusalem il régna trente-trois ans sur tout Israël et Juda. »
2 Samuel 5:5
En une phrase
Hébron est la ville où Abraham n'a possédé qu'un tombeau, que Caleb a réclamée à la place des géants et où David a appris à régner : les commencements de la promesse tiennent dans ses murs.
Lis Genèse 23 (l'achat de la caverne) puis . La fiche de Caleb raconte l'homme qui a demandé cette ville-là.