Corinthe dans la Bible
La grande ville portuaire où Paul débarque seul, fabrique des tentes, et reste dix-huit mois sur la foi d'une promesse nocturne : « j'ai un peuple nombreux dans cette ville ». L'Église qui en sort lui vaudra ses lettres les plus tendues.
Nom grec de la ville, antérieur au texte biblique : la Bible ne l'explique pas.
« Après cela, Paul partit d'Athènes, et se rendit à Corinthe » (). Il y arrive sans équipe et sans éclat ; lui-même le rappellera : « j'étais auprès de vous dans un état de faiblesse, de crainte, et de grand tremblement » ().
Il y trouve un couple d'artisans juifs, Aquilas et Priscille, chassés d'Italie par l'édit de Claude, « et, comme il avait le même métier, il demeura chez eux et y travailla : ils étaient faiseurs de tentes » (). L'évangélisation de Corinthe commence dans un atelier.
Le tournant est une vision : « Ne crains point ; mais parle, et ne te tais point, car je suis avec toi… car j'ai un peuple nombreux dans cette ville » (). Le peuple en question n'existe pas encore ; Dieu le compte déjà. Paul obéit : « Il y demeura un an et six mois, enseignant parmi les Corinthiens la parole de Dieu » ().
L'Église née là sera la plus turbulente du Nouveau Testament, celle des divisions, des procès et des désordres que corrigent deux longues lettres. Paul s'adresse pourtant à elle sans lui retirer son titre : « à l'Église de Dieu qui est à Corinthe, à ceux qui ont été sanctifiés en Jésus-Christ, appelés à être saints » ().
Et c'est aux Corinthiens qu'il rappelle le plus crûment d'où ils viennent : « Et c'est là ce que vous étiez, quelques-uns de vous. Mais vous avez été lavés, mais vous avez été sanctifiés, mais vous avez été justifiés » (). La ville la plus difficile a produit la description la plus nette de ce que la grâce change.
Ce que ce lieu nous apprend
- « J'ai un peuple nombreux dans cette ville » est dit avant toute conversion en masse : Dieu compte son peuple au futur, et Paul reste sur cette arithmétique-là.
- Paul finance sa mission en fabriquant des tentes : le plus grand missionnaire du Nouveau Testament a travaillé de ses mains chez un couple de réfugiés.
- Corinthe rappelle que la sainteté est un appel, pas un constat : l'Église la plus désordonnée du texte reste « l'Église de Dieu » à part entière.
Les passages où Corinthe apparaît
Le nom apparaît dans 7 versets de la Segond : Actes 18:1 · Actes 18:18 · Actes 19:1 · 1 Corinthiens 1:2 · 2 Corinthiens 1:1 · 2 Corinthiens 1:23 · 2 Timothée 4:20. Compte calculé sur le corpus, pas estimé. Les versets « Corinthien(s) » ne sont pas dans le compte du nom de la ville. Les passages ci-dessous sont les moments clés, pas la liste complète.
L'arrivée depuis Athènes
« Après cela, Paul partit d’Athènes, et se rendit à Corinthe. »
Actes 18:1
La promesse nocturne
« Car je suis avec toi, et personne ne mettra la main sur toi pour te faire du mal : parle, car j’ai un peuple nombreux dans cette ville. »
Actes 18:10
Ce que vous étiez
« Et c’est là ce que vous étiez, quelques-uns de vous. Mais vous avez été lavés, mais vous avez été sanctifiés, mais vous avez été justifiés au nom du Seigneur Jésus-Christ, et par l’Esprit de notre Dieu. »
1 Corinthiens 6:11
En une phrase
Corinthe est la ville où Paul est resté dix-huit mois sur une promesse nocturne, et l'Église impossible qui a reçu, à cause de ses désordres mêmes, les pages les plus précises sur la grâce.
Lis , puis : la fondation, puis la lettre. Le résumé de 1 Corinthiens donne la suite des problèmes et des réponses.