Que signifie « Yahvé » dans la Bible ?
Yahvé est la prononciation que les savants reconstituent pour YHWH, le tétragramme : les quatre consonnes du nom propre de Dieu, révélé à Moïse au buisson ardent. Cherche « Yahvé » dans une Bible Segond : tu ne le trouveras dans aucun verset. Partout où l'hébreu porte YHWH, la Segond écrit « l'Éternel ». Le nom le plus fréquent de toute la Bible est donc invisible en français, caché derrière sa traduction.
Origine
יהוה (YHWH (Yahvé, reconstitution)), hébreu : nom propre de Dieu, lié au verbe être (Exode 3:14).
Entrée du lexique : YHWH (hébreu) (H3068)
« Yahvé » n'apparaît dans aucun verset de la Segond. Le compte ci-dessous porte sur « l'Éternel », la forme que la Segond écrit partout où l'hébreu a YHWH.
Le nom révélé, le nom imprononcé, le nom traduit
Le nom s'explique lui-même au buisson ardent. Moïse demande à Dieu son nom, et la réponse tombe : « Dieu dit à Moïse : Je suis celui qui suis » (). Le verset suivant enchaîne sur le tétragramme : « L'Éternel, le Dieu de vos pères... Voilà mon nom pour l'éternité » (). YHWH est bâti sur le verbe être : le Dieu qui est, sans commencement ni fin.
La prononciation exacte s'est perdue, et ce n'est pas un accident : par respect pour le Nom, les Juifs ont cessé de le prononcer, lisant Adonaï, « le Seigneur », partout où le texte l'écrit. L'hébreu ancien ne notant pas les voyelles, les quatre consonnes sont restées seules. « Yahvé » est la reconstitution la plus probable des spécialistes ; « Jéhovah » est un hybride médiéval, fabriqué en collant les voyelles d'Adonaï sur les consonnes YHWH. La Segond en garde une trace unique dans un nom de lieu : « Jehova-Jiré », l'Éternel pourvoira ().
Le choix de traduire par « l'Éternel » vient d'Olivétan, en 1535, et Louis Segond l'a conservé : rendre le sens du nom, l'être sans fin, plutôt que de risquer une prononciation incertaine. Conséquence à connaître pour lire ta Bible : chaque fois que tu vois « l'Éternel », le texte hébreu porte le nom propre de Dieu. Le compte affiché plus haut donne l'ampleur de la chose : c'est le nom le plus écrit de toute la Bible.
Le nom en situation, dans le texte
« Dieu dit à Moïse : Je suis celui qui suis. Et il ajouta : C’est ainsi que tu répondras aux enfants d’Israël : Celui qui s’appelle « je suis » m’a envoyé vers vous. »
« Dieu dit encore à Moïse : Tu parleras ainsi aux enfants d’Israël : L’Éternel, le Dieu de vos pères, le Dieu d’Abraham, le Dieu d’Isaac et le Dieu de Jacob, m’envoie vers vous. Voilà mon nom pour l’éternité, voilà mon nom de génération en génération. »
« Abraham donna à ce lieu le nom de Jehova-Jiré. C’est pourquoi l’on dit aujourd’hui : À la montagne de l’Éternel il sera pourvu. »
Les questions qui suivent
Pourquoi ma Bible dit-elle « l'Éternel » et jamais Yahvé ?
Parce que la Segond, à la suite d'Olivétan (1535), traduit le tétragramme au lieu de le translittérer : « l'Éternel » exprime le sens du nom, l'être qui ne commence ni ne finit, celui d'. D'autres traductions françaises font l'autre choix et écrivent Yahvé.
Yahvé ou Jéhovah : quelle est la bonne prononciation ?
Aucune n'est certaine, mais elles ne se valent pas. Yahvé est une reconstitution savante plausible. Jéhovah est une erreur historique : les voyelles d'Adonaï, notées par les copistes pour rappeler de lire « le Seigneur », ont été lues comme si elles appartenaient aux consonnes YHWH. La vraie prononciation est perdue.
Que signifie le tétragramme YHWH ?
Le texte le rattache au verbe être : « Je suis celui qui suis » (). Le nom dit un Dieu qui est, par lui-même, sans commencement ni fin, et qui est là pour son peuple. C'est ce sens que « l'Éternel » de la Segond essaie de rendre.
Peut-on prononcer le nom de Dieu ?
La Bible ne l'interdit pas : elle interdit de le prendre en vain (). L'usage juif de ne plus le prononcer est une haie de respect autour du commandement. Le Nouveau Testament, lui, met au centre un autre nom à invoquer : celui de Jésus, « l'Éternel sauve ».
En une phrase
Yahvé est la prononciation reconstituée de YHWH, le nom propre de Dieu révélé en , que la Segond traduit « l'Éternel » dans des milliers de versets sans jamais écrire Yahvé.
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