Kadès-Barnéa dans la Bible
Le camp du désert d'où douze hommes partent explorer Canaan, et où dix d'entre eux découragent tout le peuple. Toute une génération y meurt en chemin pendant trente-huit ans. C'est là aussi que Moïse perd, en frappant un rocher au lieu de lui parler, le droit d'entrer dans le pays.
En hébreu, Kadesh : « saint, consacré », de la racine qadash. Son ancien nom, En-Mischpath, cité en , est traditionnellement compris comme « la source du jugement ».
Le nom de Kadès apparaît une première fois bien avant l'Exode, au temps d'Abraham. Des rois envahisseurs « vinrent à En-Mischpath, qui est Kadès, et battirent les Amalécites sur tout leur territoire » (). C'est un épisode isolé, des siècles avant l'histoire qui rendra le lieu célèbre : à cette date, aucun Israélite n'y a encore campé.
Genèse mentionne Kadès deux fois de plus du temps d'Abraham : un puits sur la route d'Agar se trouve « entre Kadès et Bared » (), et le patriarche lui-même s'installe plus tard, « il s'établit entre Kadès et Schur, et fit un séjour à Guérar » ().
Des siècles plus tard, Kadès devient le camp de base d'Israël sorti d'Égypte. C'est de là que Moïse envoie douze hommes explorer Canaan ; à leur retour, ils « se rendirent auprès de Moïse et d'Aaron, et de toute l'assemblée des enfants d'Israël, à Kadès dans le désert de Paran » et leur montrèrent les fruits du pays (). Le rapport commence bien, « c'est un pays où coulent le lait et le miel » (), puis tourne : dix des douze disent « Nous ne pouvons pas monter contre ce peuple, car il est plus fort que nous » (), puis décrivent « un pays qui dévore ses habitants » où ils se sentent « comme des sauterelles » (). Seuls Josué et Caleb s'y opposent.
Le peuple pleure toute la nuit et propose : « Nommons un chef, et retournons en Égypte » (). La sentence tombe : ceux qui ont vu la gloire de Dieu et l'ont pourtant méprisée ne verront « point le pays que j'ai juré à leurs pères de leur donner » (), sauf Caleb, « animé d'un autre esprit » (), qui entrera dans le pays qu'il a exploré. « Vos enfants paîtront quarante années dans le désert » () : le Deutéronome datera plus tard précisément cette attente depuis Kadès-Barnéa, « trente-huit ans, jusqu'à ce que toute la génération des hommes de guerre eût disparu du milieu du camp » ().
Israël revient camper à Kadès, dans le désert de Tsin, au terme de cette longue attente : « c'est là que mourut Marie, et qu'elle fut enterrée » (). L'assemblée n'a plus d'eau, et le peuple reproche à Moïse et Aaron de l'avoir fait sortir d'Égypte « pour nous amener dans ce méchant lieu » (). Moïse, chargé de parler au rocher devant tous, « frappa deux fois le rocher avec sa verge » (). L'eau sort en abondance, mais la sanction tombe sur les deux frères eux-mêmes : « vous ne ferez point entrer cette assemblée dans le pays que je lui donne » (). Le texte nomme ce jour « les eaux de Meriba, où les enfants d'Israël contestèrent avec l'Éternel » ().
De Kadès, Moïse envoie des messagers au roi d'Édom pour demander un passage : « nous sommes à Kadès, ville à l'extrémité de ton territoire » (). Édom refuse, et « toute l'assemblée des enfants d'Israël partit de Kadès, et arriva à la montagne de Hor » (), où Aaron meurt à son tour, dépouillé de ses vêtements sacerdotaux au profit de son fils Éléazar.
Quarante-cinq ans après ce rapport raté, Caleb, âgé de quatre-vingt-cinq ans, rappelle à Josué : « Tu sais ce que l'Éternel a déclaré à Moïse, homme de Dieu, au sujet de moi et au sujet de toi, à Kadès-Barnéa » (), le jour où « Moïse, serviteur de l'Éternel, m'envoya de Kadès-Barnéa pour explorer le pays » (). Josué, de son côté, mène sa campagne du sud « de Kadès-Barnéa à Gaza » (). Un psaume garde le lieu associé à la seule voix de Dieu : « L'Éternel fait trembler le désert de Kadès » ().
Ce que ce lieu nous apprend
- Dix des douze espions envoyés depuis Kadès suffisent à faire pleurer tout un peuple une nuit entière () : la majorité a tort, et seuls Josué et Caleb s'y opposent.
- Le Deutéronome date précisément l'attente au désert depuis Kadès-Barnéa, trente-huit ans, jusqu'à la disparition de toute une génération de combattants ().
- Moïse, qui a conduit le peuple hors d'Égypte et à travers le désert, perd le droit d'entrer dans le pays au même endroit que le peuple qu'il a défendu : à Kadès, pour avoir frappé le rocher au lieu de lui parler ().
Les passages où Kadès-Barnéa apparaît
Le nom apparaît dans 28 versets de la Bible Louis Segond, de Genèse 14:7 à Ézéchiel 48:28. Compté sur le texte, pas estimé. Un des versets, Genèse 14:7, désigne le même lieu sous son ancien nom, En-Mischpath, à l'époque d'Abraham, plusieurs siècles avant l'Exode : la bataille qui s'y déroule est antérieure de plusieurs siècles à l'histoire des espions et de Moïse. Les passages ci-dessous sont les moments clés, pas la liste complète.
Le rapport des dix espions
« Et ils décrièrent devant les enfants d’Israël le pays qu’ils avaient exploré. Ils dirent : Le pays que nous avons parcouru, pour l’explorer, est un pays qui dévore ses habitants ; tous ceux que nous y avons vus sont des hommes d’une haute taille ; »
Nombres 13:32
Le rocher frappé deux fois
« Puis Moïse leva la main et frappa deux fois le rocher avec sa verge. Il sortit de l’eau en abondance. L’assemblée but, et le bétail aussi. »
Nombres 20:11
Trente-huit ans jusqu'à la nouvelle génération
« Le temps que durèrent nos marches de Kadès-Barnéa au passage du torrent de Zéred fut de trente-huit ans, jusqu’à ce que toute la génération des hommes de guerre eût disparu du milieu du camp, comme l’Éternel le leur avait juré. »
Deutéronome 2:14
En une phrase
Kadès-Barnéa est le camp du désert où le rapport de dix espions a fait reculer tout un peuple, où toute une génération est morte en trente-huit ans, et où Moïse a perdu le droit d'entrer dans le pays promis en frappant deux fois un rocher devant tout le peuple.
Lis Nombres 13 et 14 d'une traite, puis : le même lieu, deux générations, la même méfiance envers Dieu. Demande à le chatbot pourquoi le geste de Moïse au rocher a coûté si cher.