Luc 12:15 · « Gardez-vous de toute avarice » : ce que Jésus vise, et ce qu'il ne vise pas

« Puis il leur dit : Gardez-vous avec soin de toute avarice ; car la vie d'un homme ne dépend pas de ses biens, fût-il dans l'abondance. »

Luc 12:15 · Segond

« Puis il leur dit : voyez, et gardez-vous d'avarice ; car encore que les biens abondent à quelqu'un, il n'a pourtant pas la vie par ses biens. »Luc 12:15 · Martin 1744

Quelqu'un dans la foule interrompt Jésus pour une question d'argent. Il veut que Jésus arbitre un partage d'héritage entre lui et son frère. Jésus refuse net : « qui m'a établi pour être votre juge, ou pour faire vos partages ? » (Luc 12:14). Il se tourne ensuite vers toute la foule et prononce la phrase qui nous occupe.

Le verset répond donc à une dispute d'argent précise, entre deux frères, sur un héritage précis. Jésus ne tranche pas le litige. Il pose une règle qui dépasse ce cas et vaut pour n'importe quel homme.

Un frère qui réclame sa part

Dans la Loi de Moïse, un héritage se partage entre les fils, l'aîné recevant une double part (Deutéronome 21:17). Un frère qui s'estime lésé dans ce partage a un recours reconnu : demander l'arbitrage d'un homme respecté, versé dans la Loi. C'est ce rôle qu'on demande ici à Jésus, que la foule suit justement comme un maître qui tranche ce genre de question.

Le refus déplace la question posée : avant de dire qui a droit à quelle part, Jésus pose ce que vaut réellement une part, n'importe laquelle.

Le mot que Jésus emploie

1. « Gardez-vous ». En grec, deux verbes accolés : horaō (voir, regarder) et phylassō (monter la garde). Une traduction française ancienne rend les deux verbes : « voyez, et gardez-vous ». Jésus demande une vigilance qui se pratique dans la durée.
2. « toute avarice ». En grec pleonexia, un mot construit sur pleon (plus) et echein (avoir). Le mot nomme un désir qui ne s'arrête jamais, sans limite fixée par ce qu'on possède déjà.
3. « la vie ». En grec zōē, la vie elle-même, ce qui anime une personne vivante. Jésus affirme que cette vie ne se mesure pas au volume des biens possédés, même dans l'abondance.
4. « ses biens ». En grec ta hyparchonta, littéralement « ce qui appartient » à quelqu'un, du verbe hyparchō, exister, appartenir. Luc emploie ce mot ailleurs pour ce que des femmes mettent au service de Jésus (Luc 8:3) ou ce qu'un maître confie à ses serviteurs (Luc 12:44).

Une parabole pour vérifier la règle

Jésus illustre aussitôt la phrase par une histoire : un homme riche récolte plus que ses greniers ne peuvent contenir. Sa décision suit une logique fermée sur elle-même : abattre les greniers, en bâtir de plus grands, engranger toute la récolte, puis se dire à lui-même « repose-toi, mange, bois, et réjouis-toi » (Luc 12:19). L'homme parle à son âme comme à un associé qu'il faut rassurer sur l'avenir.

Les pronoms portent le problème du texte : ses greniers, sa récolte, ses biens, son âme. En quatre versets, Dieu n'entre nulle part dans les calculs de cet homme.

« Cette nuit même » : le mot qui referme l'histoire

Dieu répond en un mot : « Insensé ! » (Luc 12:20). En grec aphrōn, sans discernement. C'est le même mot que l'Ancien Testament grec met dans la bouche du Psaume 14:1 : « L'insensé dit en son cœur : Il n'y a point de Dieu. » L'homme de la parabole n'a jamais nié Dieu en parole ; il l'a exclu de ses calculs, et le texte lui donne le même nom.

« Ton âme te sera redemandée » traduit un verbe grec du vocabulaire de la dette, apaiteō, réclamer ce qu'on a prêté. La vie de cet homme lui était confiée, pas donnée en propre, et la nuit où il se croit tranquille pour des années est celle où le prêt arrive à échéance.

« Riche pour Dieu »

La conclusion tombe au verset suivant : « Il en est ainsi de celui qui amasse des trésors pour lui-même, et qui n'est pas riche pour Dieu » (Luc 12:21). Le grec derrière « riche pour Dieu », ploutōn eis theon, décrit une richesse orientée vers Dieu. Jésus ne demande pas de renoncer à tout bien : quelques versets plus loin, il dira « vendez ce que vous possédez, et donnez-le en aumônes » (Luc 12:33), une phrase qui suppose des biens réels à vendre.

La différence entre l'homme riche de la parabole et l'homme riche pour Dieu se loge dans la direction que prend la récolte, pas dans son montant. La même logique porte un proverbe de l'Ancien Testament : celui qui aime la joie reste dans l'indigence, parce qu'il consomme sa récolte sans jamais semer pour autre chose que lui.

L'essentiel du verset

1. L'avarice visée est un désir sans fin. Pleonexia ne condamne pas la possession. Le mot nomme un désir d'avoir toujours plus, qui ne s'arrête jamais de lui-même.
2. La vie ne se mesure pas aux biens. Jésus pose cette règle avant de raconter l'histoire qui la vérifie, celle de l'homme riche mort la nuit même de ses plans.
3. L'insensé de la parabole a exclu Dieu de ses calculs. Le mot grec du verdict, en Luc 12:20, reprend celui du Psaume 14:1 sur celui qui vit sans compter avec Dieu.

Pour aller plus loin

Ambroise, évêque de Milan à la fin du IVᵉ siècle, a consacré un traité entier à cette parabole, De Nabuthe (Sur Naboth), qui l'associe à l'histoire de Naboth dépossédé de sa vigne par le roi Achab (1 Rois 21). Le traité pose que la terre a été donnée à tous les hommes en commun, et que l'accumulation prive quelqu'un d'autre de ce qui lui revenait.

1. Le traité d'Ambroise de Milan. De Nabuthe (Sur Naboth), IVᵉ siècle. Une traduction anglaise est disponible en ligne (newhumanityinstitute.org).
2. Le sermon de R.C. Sproul. Théologien américain. The Parable of the Rich Fool, sur Ligonier.org, en anglais.
3. La prédication de Jacky Brandt. Prédicateur laïc à la paroisse évangélique réformée de Bulle-La Gruyère, en Suisse. De l'usage de l'argent, sur Luc 12:15-21.

Questions fréquentes

Comment vivre ce verset au quotidien

Reprends tes propres calculs sur l'avenir : ton épargne, tes projets, ta sécurité. Regarde s'ils ressemblent aux plans de l'homme de la parabole, bâtis sans que Dieu y figure nulle part.

L'avarice que vise Jésus se loge dans la direction du désir, pas dans le montant d'un compte en banque. Un homme modeste peut vouloir toujours plus ; un homme riche peut être riche pour Dieu.

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