Proverbes 21:17 · pourquoi celui qui aime le plaisir reste pauvre

« Celui qui aime la joie reste dans l'indigence ; Celui qui aime le vin et l'huile ne s'enrichit pas. »

Proverbes 21:17 · Segond

« L'homme qui aime à rire, sera indigent ; et celui qui aime le vin et la graisse, ne s'enrichira point. »Proverbes 21:17 · Martin 1744

Tu lis ce verset une première fois et tu crois comprendre : Dieu serait contre la joie, contre le vin, contre la fête. Relis-le, parce qu'il dit autre chose. Le livre des Proverbes observe le réel bien plus qu'il ne fait la morale. Salomon décrit une loi de cause à effet que tu peux vérifier autour de toi, sans chercher à te faire peur.

I. Texte et position dans le livre

Les Proverbes sont la littérature de sagesse d'Israël, attribuée à Salomon : des lois de cause à effet, observables, qui valent pour tout le monde, croyant ou non. Le chapitre 21 enchaîne des sentences sur le cœur, la justice, la richesse et le travail. Notre verset y pose un principe économique autant que spirituel : l'amour du plaisir appauvrit.

Dans l'Israël ancien, le vin et l'huile sont les marqueurs de la prospérité, de la table et de la fête. Les posséder est un signe de bénédiction (Deutéronome 7:13). Le piège que vise Salomon, c'est de les aimer pour eux-mêmes et d'en faire le but de sa vie.

II. Analyse du texte

Quatre mots portent tout le verset.

1. 1. « aime ». Hébreu ahab (אָהַב) : s'attacher, désirer, faire de quelque chose son objet de cœur. C'est le verbe employé pour « aimer Dieu » en Deutéronome 6:5. → Le proverbe vise celui qui aime le plaisir, qui en a fait sa direction de vie, et il laisse tranquille celui qui prend simplement du plaisir.
2. 2. « la joie ». Hébreu simchah (שִׂמְחָה) : la réjouissance, la fête, le bon temps. En soi, le mot est positif, la Bible l'emploie pour la joie devant Dieu. → Le piège commence quand on aime la joie pour elle-même.
3. 3. « l'indigence ». Hébreu machsor (מַחְסוֹר) : le manque, le besoin, ce qui fait défaut, de la racine qui dit « manquer ». → Celui qui aime le plaisir manquera toujours de quelque chose : ce qu'il poursuit promet de combler et laisse un manque.
4. 4. « le vin et l'huile ». Hébreu yayin (יַיִן) et shemen (שֶׁמֶן) : le vin de la fête, l'huile qui parfume et qui oint. Ce sont les symboles du luxe et de la dépense agréable. → Salomon vise l'homme qui fait du train de vie le but de son existence.

Note l'écart entre les deux traductions du verset : la Bible Segond dit « la joie », la Bible Martin dit « rire ». Le même mot hébreu couvre les deux. Ce que le verset vise, c'est l'amour de la jouissance quand il dirige une vie entière. Un plaisir pris de temps en temps n'est pas en cause.

III. Structure logique du verset

Le verset est bâti sur un parallélisme synonymique, la forme habituelle des Proverbes : deux lignes qui disent la même vérité de deux manières.

1. Ligne 1. aimer la joie → rester dans l'indigence.
2. Ligne 2. aimer le vin et l'huile → ne pas s'enrichir.

La seconde ligne précise la première : « la joie », concrètement, c'est la consommation et la dépense. La cause (l'amour du plaisir) produit l'effet (le manque). Dieu n'ajoute aucune sanction du dehors : la conséquence est déjà contenue dans le choix.

IV. Liens bibliques

Deux autres versets de sagesse vont dans le même sens :

Le fils prodigue « dissipa son bien en vivant dans la débauche » (Luc 15:13), puis il manqua de tout. Il illustre ce proverbe. À l'inverse, Jésus renverse la logique : « Cherchez premièrement le royaume et la justice de Dieu ; et toutes ces choses vous seront données par-dessus » (Matthieu 6:33). Et Paul en donne la version définitive : « Celui qui sème pour sa chair moissonnera de la chair la corruption » (Galates 6:8).

V. Synthèse théologique

Le plaisir est un résultat, qu'on n'obtient pas en le visant pour lui-même. Le poursuivre directement finit par vider celui qui s'y livre. La sagesse garde le plaisir, mais le remet à sa place.

Le verset tient en trois affirmations doctrinales :

1. Dieu n'est pas contre la joie. Il est contre l'idolâtrie du plaisir : aimer le don plus que le Donateur.
2. Le désordre du cœur produit le manque. Mettre la jouissance au centre ressemble rarement à un grand péché. Le manque s'installe lentement.
3. La vraie richesse vient de surcroît. Elle se donne à qui poursuit autre chose que la jouissance : un travail droit, une vie remise à Dieu.

VI. Ce qu'on peut lire sur ce sujet

Jeune enseignant à Oxford, John Wesley vivait avec 28 livres sterling par an sur les 30 qu'il gagnait, et donnait le reste. Quand ses revenus d'édition ont grimpé, il a gardé le même train de vie pendant des décennies : l'excédent partait entièrement en dons. Son sermon The Use of Money tient en trois consignes : gagne tout ce que tu peux, épargne tout ce que tu peux, donne tout ce que tu peux. Wesley avait vu exactement ce que dit le verset : celui qui consacre son argent à sa jouissance s'appauvrit, et il a organisé sa vie pour que cet argent serve autre chose.

Pour aller plus loin :

1. Le principe du trésor, de Randy Alcorn. Un petit livre de référence sur l'argent, la dépense et le don (BLF Europe).
2. Le sermon de John Wesley. John Wesley, The Use of Money (sermon n°50), texte intégral en anglais.
3. La prédication de Danny Delhaye. De quoi te contentes-tu ?, prédication en français de Danny Delhaye sur Hébreux 13:5, le pendant du verset côté contentement.

VII. Questions, objections et micro-intentions

VIII. FAQ synthétique

Comment vivre ce verset dans ma vie de tous les jours ?

Avant une dépense ou un plaisir, pose-toi une seule question : est-ce que je le reçois, ou est-ce que je le poursuis ? Le même geste change de nature selon la réponse.

Ne consomme pas ta récolte d'avance. Sème d'abord, le fruit vient après. C'est la même loi que la moisson : qui sème pour la chair récolte la corruption, qui sème pour l'Esprit récolte la vie (Galates 6:8). Tout ce que Dieu a établi tient ensemble.

Mets Dieu en premier, et laisse la joie venir par-dessus. Demande à bxble par où commencer.

Que ta journée soit inspirante.

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