Qui est le personnage le plus âgé de la Bible ?
L'homme qui a vécu le plus longtemps dans la Bible est Metuschélah, le Mathusalem de la tradition française : « Tous les jours de Metuschélah furent de neuf cent soixante-neuf ans ; puis il mourut » (). Personne d'autre dans le texte ne dépasse ces 969 ans. Le classement des dix plus grandes longévités est juste en dessous, chaque âge avec le verset qui le donne.
Les dix plus longues vies de la Bible
- 01Metuschélah (Mathusalem) · 969 ans · Fils d'Hénoc, grand-père de Noé.
- 02Jéred · 962 ans · Père d'Hénoc.
- 03Noé · 950 ans · Il a 600 ans quand le déluge arrive ().
- 04Adam · 930 ans · Le premier homme.
- 05Seth · 912 ans · Troisième fils d'Adam.
- 06Kénan · 910 ans ·
- 07Énosch · 905 ans ·
- 08Mahalaleel · 895 ans ·
- 09Lémec · 777 ans · Père de Noé.
- 10Hénoc · 365 ans · Le seul de la liste qui ne meurt pas : « puis il ne fut plus, parce que Dieu le prit » ().
Aucun âge n'est estimé : chaque ligne du classement renvoie au verset qui donne le chiffre, dans la traduction Louis Segond. Tous viennent de la généalogie de Genèse 5, plus Genèse 9:29 pour Noé.
Un record qui est aussi une horloge
Toutes ces longévités viennent du même chapitre : la généalogie d'Adam à Noé, en Genèse 5. Chaque notice suit le même moule, il vécut, il engendra, « puis il mourut ». Huit fois de suite, le refrain tombe. Le chapitre des records de longévité est d'abord un chapitre sur la mort qui ne rate personne, sauf Hénoc.
Le texte permet un calcul que peu de lecteurs font. Metuschélah engendre Lémec à 187 ans (), Lémec engendre Noé à 182 ans (), et Noé a 600 ans quand le déluge arrive (). Additionne : 187 + 182 + 600 = 969. Metuschélah meurt l'année même du déluge. L'homme qui a vécu le plus longtemps s'éteint quand le jugement tombe, et le texte laisse le lecteur faire l'addition lui-même.
Après le déluge, la courbe s'effondre. Sem, fils de Noé, atteint encore 600 ans (), puis les durées descendent de génération en génération dans Genèse 11. avait posé la limite : « ses jours seront de cent vingt ans ». Et le constate la mesure devenue ordinaire : « Les jours de nos années s'élèvent à soixante-dix ans, et, pour les plus robustes, à quatre-vingts ans ».
Les questions qui suivent
Mathusalem ou Metuschélah ?
C'est le même homme. La Segond écrit Metuschélah () ; Mathusalem est la forme passée dans la langue française, jusqu'à l'expression « vieux comme Mathusalem ». Si tu cherches Mathusalem dans une Segond, tu ne le trouveras pas sous cette orthographe.
Qui a vécu le plus longtemps après le déluge ?
Sem, fils de Noé : 100 ans à la naissance d'Arpacschad, puis 500 ans encore (), soit 600 ans. Après lui, la généalogie de Genèse 11 descend en pente régulière vers les durées de vie ordinaires.
Hénoc est-il mort ?
Le texte dit autre chose : « Hénoc marcha avec Dieu ; puis il ne fut plus, parce que Dieu le prit » (). le confirme : enlevé « pour qu'il ne vît point la mort ». Sa ligne est la seule de Genèse 5 sans le refrain « puis il mourut », et c'est aussi la vie la plus courte du chapitre : 365 ans.
Ces âges sont-ils à prendre au sérieux ?
Le texte les donne comme des durées, dans une généalogie construite pour être additionnée, et le calcul de Metuschélah tombe juste sur l'année du déluge. Les lectures divergent sur la portée de ces chiffres, mais ce que le chapitre veut montrer est net : avant le déluge la vie s'étire, la mort frappe quand même, et seule la marche avec Dieu y échappe.
En une phrase
Metuschélah, 969 ans (), détient le record de longévité de la Bible, et l'addition des versets montre qu'il meurt l'année même du déluge.
Un âge, une généalogie, un calcul à vérifier ? Demande au chatbot : il répond avec les versets exacts de la Segond.