Que signifie « Léviathan » dans la Bible ?
Léviathan vient de l'hébreu livyathan, un nom de monstre marin déjà connu des mythologies du Proche-Orient ancien avant d'être repris dans la Bible. Trois versets seulement écrivent ce nom, et un détail surprend : la description la plus longue de cet animal, sur deux chapitres entiers de Job, ne l'appelle jamais ainsi.
Origine
לִוְיָתָן (livyathan), hébreu : monstre marin, serpent tordu.
Entrée du lexique : livyathan (hébreu) (H3882)
Un nom rare, un animal longuement décrit sous un autre mot
La première occurrence est une malédiction indirecte : « Qu'elle soit maudite par ceux qui maudissent les jours, par ceux qui savent exciter le léviathan ! » (), Job souhaitant que le jour de sa naissance soit livré à des forces capables de réveiller ce monstre. Le Psaume 104 en fait, au contraire, une simple créature de Dieu parmi d'autres : « Là se promènent les navires, et ce léviathan que tu as formé pour se jouer dans les flots » ().
Ésaïe l'emploie deux fois dans une seule prophétie de jugement final : « l'Éternel frappera... le léviathan, serpent fuyard, le léviathan, serpent tortueux ; et il tuera le monstre qui est dans la mer » (), une défaite du chaos annoncée pour la fin des temps.
Job 40 et 41 consacrent près de cinquante versets à la description d'un animal aquatique redoutable, avec des questions comme « Prendras-tu le crocodile à l'hameçon ? » (), sans jamais employer le mot léviathan : cette traduction française choisit « crocodile », le même mot qu'en pour un verset qui évoque pourtant le même type de créature vaincue par Dieu. Le nom le plus associé à ce monstre, dans l'imaginaire biblique, n'apparaît donc pas dans sa description la plus détaillée.
Le mot en situation, dans le texte
« Qu’elle soit maudite par ceux qui maudissent les jours, Par ceux qui savent exciter le léviathan ! »
« Là se promènent les navires, Et ce léviathan que tu as formé pour se jouer dans les flots. »
« En ce jour, l’Éternel frappera de sa dure, grande et forte épée Le léviathan, serpent fuyard, Le léviathan, serpent tortueux ; Et il tuera le monstre qui est dans la mer. »
Les questions qui suivent
Le Léviathan est-il décrit en détail dans la Bible ?
La description la plus longue se trouve en Job 40-41, sur près de cinquante versets, mais cette traduction française y emploie le mot « crocodile », pas « léviathan » (). Les trois seules occurrences du mot lui-même restent brèves : , et .
Le Léviathan est-il un animal réel ou un symbole ?
Le texte l'emploie dans les deux registres selon les passages : une créature parmi les œuvres de Dieu en , une figure du chaos vaincu par l'Éternel en . La Bible ne tranche pas entre un animal réel et une image du désordre du monde.
Pourquoi Job souhaite-t-il que le léviathan soit « excité » contre le jour de sa naissance ?
Job 3 exprime un désir que ce jour n'ait jamais existé, en invoquant les forces les plus destructrices connues, dont ce monstre marin (). C'est une image de malédiction extrême, pas un récit d'événement réel.
En une phrase
Léviathan, un monstre marin en hébreu, n'apparaît que trois fois (, , ), absent de la description la plus longue du même type de créature en Job 40-41, où cette traduction emploie le mot « crocodile ».
Tu veux lire la description complète de cet animal en Job 40-41 ? Demande au chatbot.