Que signifient « Abaddon » et « Apollyon » dans la Bible ?
Abaddon vient de l'hébreu abaddon, « destruction, perte ». L'Apocalypse en fait le nom d'un être précis, et lui donne aussitôt son équivalent grec : Apollyon, « destructeur ». Dans le reste de la Bible, le même mot hébreu circule sans jamais désigner quelqu'un : c'est un nom commun pour le lieu de la mort.
Origine
אֲבַדּוֹן (abaddon), hébreu : destruction, perte.
Entrées du lexique : abaddon (hébreu) (H11) · abaddon (grec) (G3) · apollyon (grec) (G623)
Un nom commun devenu un roi, dans un seul verset
Avant l'Apocalypse, le mot n'est jamais un nom : c'est un synonyme du séjour des morts, cité en parallèle avec lui dans le style poétique hébraïque. « Devant lui le séjour des morts est nu, l'abîme n'a point de voile » (), « Le séjour des morts et l'abîme sont devant l'Éternel » () : dans ces deux versets, « l'abîme » traduit ce même mot hébreu, abaddon, toujours associé au séjour des morts, jamais personnifié.
L'Apocalypse change ce statut d'un coup. Après qu'une étoile tombée du ciel a reçu « la clef du puits de l'abîme » () et en a fait sortir une fumée obscurcissant le ciel (), un être précis en sort à son tour : « Elles avaient sur elles comme roi l'ange de l'abîme, nommé en hébreu Abaddon, et en grec Apollyon » ().
Le texte prend soin de donner les deux noms, dans les deux langues, comme il le fait pour Golgotha ou Béthesda : le lecteur grec du premier siècle, qui ne connaît pas nécessairement l'hébreu, reçoit directement le sens, « destructeur ». Le passage d'un nom commun impersonnel à un être nommé, avec un titre de roi, marque le point le plus net de personnification du mal dans l'Apocalypse.
Le mot en situation, dans le texte
« Devant lui le séjour des morts est nu, L’abîme n’a point de voile. »
« Le séjour des morts et l’abîme sont devant l’Éternel ; Combien plus les cœurs des fils de l’homme ! »
« Elles avaient sur elles comme roi l’ange de l’abîme, nommé en hébreu Abaddon, et en grec Apollyon. »
Les questions qui suivent
Abaddon est-il un autre nom de Satan ?
Le texte ne l'affirme pas explicitement : le présente comme « l'ange de l'abîme », « roi » des sauterelles décrites dans ce chapitre, sans l'identifier nommément à Satan. C'est une lecture traditionnelle, pas une équivalence posée noir sur blanc par le texte.
Pourquoi l'Apocalypse donne-t-elle deux noms au même être ?
Le texte précise « nommé en hébreu Abaddon, et en grec Apollyon » (), une pratique déjà vue pour d'autres noms de lieux dans le Nouveau Testament : donner la forme originale et sa traduction pour un lectorat qui ne parle qu'une des deux langues.
Le mot Abaddon apparaît-il ailleurs comme nom propre ?
Non : dans le reste de la Bible, notamment et , la même racine hébraïque est traduite par « l'abîme » et reste un nom commun, toujours associé au séjour des morts, jamais personnifié comme en .
En une phrase
Abaddon, « destruction » en hébreu, reste un nom commun pour le séjour des morts dans l'Ancien Testament () avant de devenir, en , le nom d'un être précis, donné aussi en grec : Apollyon, « destructeur ».
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