La liste des 12 tribus d'Israël
Les douze tribus d'Israël portent les noms des douze fils de Jacob. La liste de référence est Genèse 49, où Jacob bénit chacun de ses fils avant de mourir ; le chapitre conclut : « Ce sont là tous ceux qui forment les douze tribus d'Israël » ().
- 01Ruben · Le premier-né ; il perd sa prééminence pour être monté sur la couche de son père ().
- 02Siméon · Béni avec Lévi, dans un même oracle qui condamne leur violence.
- 03Lévi · « Je les séparerai dans Jacob, et je les disperserai dans Israël » () ; la tribu n'aura pas de territoire ().
- 04Juda · « Le sceptre ne s'éloignera point de Juda » () ; la tribu royale, celle de David.
- 05Zabulon · « Habitera sur la côte des mers », vers Sidon.
- 06Issacar · « Un âne robuste », qui « courbe son épaule sous le fardeau » ().
- 07Dan · « Dan jugera son peuple » ; c'est la tribu absente de la liste d'Apocalypse 7.
- 08Gad · « Assailli par des bandes armées », mais il « les assaillira et les poursuivra ».
- 09Aser · « Produit une nourriture excellente » ; il fournira « les mets délicats des rois ».
- 10Nephthali · « Il profère de belles paroles ».
- 11Joseph · La bénédiction la plus longue () ; ses deux fils Éphraïm et Manassé deviendront deux tribus ().
- 12Benjamin · Le plus jeune ; « le matin, il dévore la proie, et le soir, il partage le butin ».
Douze fils, mais des listes qui bougent : Lévi sans territoire, Joseph dédoublé, Dan omis
Lors du partage du pays, la liste change : « La tribu de Lévi fut la seule à laquelle Moïse ne donna point d'héritage » (), et « Les fils de Joseph formaient deux tribus, Manassé et Éphraïm » (). Le dédoublement vient de , où Jacob adopte les deux fils de Joseph : « Éphraïm et Manassé seront à moi, comme Ruben et Siméon ». Le compte de douze territoires est ainsi maintenu sans Lévi.
La liste d' (les cent quarante-quatre mille, douze mille par tribu) diffère encore : elle inclut Lévi, Joseph et Manassé, mais omet Dan et Éphraïm. Le texte ne donne aucune explication à ces absences ; les hypothèses avancées depuis les premiers siècles restent des conjectures.
Les questions qui suivent
Pourquoi Lévi n'a-t-il pas de territoire ?
répond : « Moïse ne donna point d'héritage à la tribu de Lévi ; l'Éternel, le Dieu d'Israël, tel fut son héritage ». Les Lévites reçoivent des villes pour habiter, pas de territoire ().
Éphraïm et Manassé sont-ils des tribus ?
Oui dans les listes territoriales : « Les fils de Joseph formaient deux tribus, Manassé et Éphraïm » (), sur la base de l'adoption de . Genèse 49 nomme Joseph seul ; Apocalypse 7 nomme Joseph et Manassé, mais pas Éphraïm.
Pourquoi Dan manque-t-il dans Apocalypse 7 ?
Le texte ne le dit pas. La liste d' omet Dan et Éphraïm sans commentaire, tout en gardant douze noms grâce à Lévi, Joseph et Manassé. Toute explication est une hypothèse extérieure au texte.
En une phrase
Douze fils bénis en Genèse 49, douze territoires sans Lévi mais avec Éphraïm et Manassé en Josué, douze noms sans Dan en Apocalypse 7 : le chiffre tient, la composition varie.
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