Ninive dans la Bible
La capitale de l'Assyrie, l'empire qui déportera le royaume du Nord. Un prophète en fuite y déclenche la plus grande repentance de la Bible, Nahum annonce sa ruine un siècle plus tard, et Jésus cite ses habitants en exemple au jour du jugement.
De l'akkadien Ninua, le nom de la ville dans les inscriptions assyriennes : étymologie discutée.
Ninive apparaît dès la table des peuples : Assur « bâtit Ninive » (), et le texte ajoute : « c'est la grande ville » (). Capitale de l'Assyrie, elle est pour Israël la ville de l'ennemi.
C'est pourtant là que Dieu envoie Jonas : « Lève-toi, va à Ninive, la grande ville, et crie contre elle ! » (). Jonas fuit dans la direction opposée. Après la tempête et le poisson, l'ordre est répété, et le prophète traverse la ville avec une seule phrase : « Encore quarante jours, et Ninive est détruite ! » ().
La réponse est sans équivalent dans la Bible. « Les gens de Ninive crurent à Dieu, ils publièrent un jeûne, et se revêtirent de sacs, depuis les plus grands jusqu'aux plus petits » (). Le roi descend de son trône, s'assied sur la cendre et étend le décret jusqu'au bétail : « Que les hommes et les bêtes soient couverts de sacs » (). Le jugement est suspendu : « Dieu se repentit du mal qu'il avait résolu de leur faire, et il ne le fit pas » ().
« Cela déplut fort à Jonas, et il fut irrité » (). Le prophète avoue avoir fui pour cette raison précise : « je savais que tu es un Dieu compatissant et miséricordieux, lent à la colère et riche en bonté » (). Le livre se ferme sur la question de Dieu, qui compte dans Ninive « plus de cent vingt mille hommes qui ne savent pas distinguer leur droite de leur gauche » (), et des animaux en grand nombre.
La grâce reçue ne couvre pas la suite. Environ un siècle plus tard, Nahum consacre son livre entier à la ville : « Oracle sur Ninive » (). Cette fois, aucun délai de quarante jours, aucune repentance : « Ninive est détruite ! Qui la plaindra ? » (). L'histoire date sa chute de 612 avant notre ère, et la ville ne s'est pas relevée.
Jésus rouvre le dossier une dernière fois : « Les hommes de Ninive se lèveront, au jour du jugement, avec cette génération et la condamneront, parce qu'ils se repentirent à la prédication de Jonas » (). Les païens repentis jugeront ceux qui ont eu plus que Jonas et n'ont pas bougé.
Ce que ce lieu nous apprend
- La repentance de Ninive est la plus large de la Bible : une capitale païenne entière, du roi jusqu'aux bêtes, sur une seule phrase de prédication.
- révèle que le prophète a fui précisément parce qu'il connaissait la miséricorde de Dieu : la grâce faite à l'ennemi d'Israël était pour lui le scandale.
- Nahum après Jonas montre que la grâce reçue par une génération ne couvre pas la suivante : la ville repentie a été épargnée, la ville revenue à la violence est tombée.
Les passages où Ninive apparaît
Le nom apparaît dans 18 versets de la Segond, de Genèse 10:11 à Luc 11:32. Compte calculé sur le corpus, pas estimé. Les passages ci-dessous sont les moments clés, pas la liste complète.
Encore quarante jours
« Jonas fit d’abord dans la ville une journée de marche ; il criait et disait : Encore quarante jours, et Ninive est détruite ! »
Jonas 3:4
Le jugement suspendu
« Dieu vit qu’ils agissaient ainsi et qu’ils revenaient de leur mauvaise voie. Alors Dieu se repentit du mal qu’il avait résolu de leur faire, et il ne le fit pas. »
Jonas 3:10
Les hommes de Ninive au jugement
« Les hommes de Ninive se lèveront, au jour du jugement, avec cette génération et la condamneront, parce qu’ils se repentirent à la prédication de Jonas ; et voici, il y a ici plus que Jonas. »
Matthieu 12:41
En une phrase
Ninive est la capitale ennemie qui s'est repentie sur une phrase de Jonas, a été épargnée, puis est tombée sous Nahum : Dieu fait grâce même aux ennemis d'Israël, et la grâce reçue ne dispense pas de la suite.
Lis Jonas en entier, quatre chapitres, puis les trois chapitres de Nahum sur la même ville. Demande à le chatbot ce qui a changé à Ninive entre les deux livres.