Romains 8:38-39 · ni la mort ni la vie : pourquoi rien ne peut séparer le croyant de l'amour de Dieu

« Car j'ai l'assurance que ni la mort ni la vie, ni les anges ni les dominations, ni les choses présentes ni les choses à venir, ni les puissances, ni la hauteur, ni la profondeur, ni aucune autre créature ne pourra nous séparer de l'amour de Dieu manifesté en Jésus-Christ notre Seigneur. »

Romains 8:38-39 · Segond

« Car je suis assuré que ni la mort, ni la vie, ni les Anges, ni les Principautés, ni les Puissances, ni les choses présentes, ni les choses à venir, ni la hauteur, ni la profondeur, ni aucune autre créature, ne nous pourra séparer de l'amour de Dieu, qu'il nous a montré en Jésus-Christ notre Seigneur. »Romains 8:38-39 · Martin 1744

On lit souvent ce texte aux obsèques. Paul, apôtre du premier siècle, y termine le chapitre 8 de sa lettre aux Romains par une liste : dix réalités passées en revue, de la mort aux puissances invisibles, et un verdict : aucune « ne pourra nous séparer de l'amour de Dieu manifesté en Jésus-Christ notre Seigneur ».

La première phrase donne le registre : « j'ai l'assurance ». Paul écrit une certitude, et il l'écrit à la fin d'une démonstration de huit chapitres. Pour peser cette assurance, il faut lire la page d'où elle sort.

Un chapitre encadré par deux « aucun »

« Il n'y a donc maintenant aucune condamnation pour ceux qui sont en Jésus-Christ » (Romains 8:1). Le chapitre commence là, et il se ferme sur nos deux versets : aucune condamnation au début, aucune séparation à la fin.

Juste avant notre passage, Paul aligne quatre questions et répond à chacune (Romains 8:31-35) : « Si Dieu est pour nous, qui sera contre nous ? » ; « Qui accusera les élus de Dieu ? C'est Dieu qui justifie ! » ; « Qui les condamnera ? Christ est mort ; bien plus, il est ressuscité » ; « Qui nous séparera de l'amour de Christ ? ».

La dernière question reçoit d'abord une liste d'épreuves réelles : « la tribulation, ou l'angoisse, ou la persécution, ou la faim, ou la nudité, ou le péril, ou l'épée » (Romains 8:35), suivie d'une citation de psaume sur des croyants « regardés comme des brebis destinées à la boucherie » (Romains 8:36, qui cite le Psaume 44:23). Paul écrit à des gens pour qui ces mots décrivent des risques concrets. Sa réponse : « dans toutes ces choses nous sommes plus que vainqueurs par celui qui nous a aimés » (Romains 8:37). Nos deux versets développent ce « plus que vainqueurs ».

Les mots du verset, un par un

1. « j'ai l'assurance ». En grec pepeismai, du verbe peithō, persuader, à un temps qui décrit un état acquis : « je suis persuadé, et je le reste ». Une traduction française ancienne rend la phrase par « je suis assuré ». Cette conviction est un point d'arrivée : Paul l'écrit après huit chapitres d'argumentation.
2. « ni la mort ni la vie ». La paire ouvre la liste. La mort d'abord, la menace la plus évidente. La vie ensuite : le verset 35 vient d'énumérer ce qu'elle peut contenir d'épreuves, de l'angoisse à l'épée.
3. « les anges, les dominations, les puissances ». En grec angeloi, archai, dynameis. Paul emploie ces mots ailleurs pour des êtres spirituels : « nous n'avons pas à lutter contre la chair et le sang, mais contre les dominations, contre les autorités » (Éphésiens 6:12). L'affirmation couvre le monde invisible en entier.
4. « les choses présentes, les choses à venir ». En grec enestōta et mellonta. Le temps au complet : ce qui t'arrive en ce moment et tout ce qui peut encore arriver. Le futur figure dans la liste : aucun scénario à venir ne peut défaire cette relation.
5. « la hauteur, la profondeur ». En grec hypsōma et bathos. L'espace au complet, ce qui est au-dessus et ce qui est en dessous. Après le temps, Paul écarte l'espace : aucun lieu d'où une menace pourrait venir.
6. « aucune autre créature ». En grec ktisis, ce qui a été créé. La clause ferme la liste : tout ce qui existe en dehors de Dieu est une créature. La séparation ne peut donc venir de nulle part, sauf de Dieu lui-même, et le chapitre vient d'établir qu'il est « pour nous » (Romains 8:31).
7. « séparer ». En grec chōrisai, du verbe chōrizō. C'est le mot des séparations concrètes : le même verbe apparaît quand Jésus parle du mariage, « que l'homme ne sépare pas ce que Dieu a joint » (Matthieu 19:6).

D'où Paul tire cette certitude

L'assurance du verset 38 repose sur des faits énoncés quelques lignes plus haut. Le premier : « Lui, qui n'a point épargné son propre Fils, mais qui l'a livré pour nous tous, comment ne nous donnera-t-il pas aussi toutes choses avec lui ? » (Romains 8:32). Le raisonnement va du plus grand au plus petit : Dieu a déjà donné ce qui lui coûtait le plus.

Le second : « Christ est mort ; bien plus, il est ressuscité, il est à la droite de Dieu, et il intercède pour nous » (Romains 8:34). L'amour du verset 39 est situé : « en Jésus-Christ notre Seigneur ». Il s'est prouvé en un point précis de l'histoire : « lorsque nous étions encore des pécheurs, Christ est mort pour nous » (Romains 5:8).

D'autres versets posent la même garantie, dans la bouche de Jésus cette fois :

La garantie porte sur la séparation

Le verset ne retire aucune épreuve de la liste du verset 35. La faim, la persécution et l'épée restent des réalités : la citation du psaume au verset 36 décrit des croyants mis à mort « tout le jour ». La garantie porte sur un point précis : aucune de ces épreuves n'a le pouvoir de séparer le croyant de l'amour de Dieu. C'est ce que Paul appelle être « plus que vainqueurs » (Romains 8:37) : traverser les mêmes épreuves que tout le monde, avec une relation que ces épreuves n'atteignent pas.

L'essentiel du verset

1. La liste couvre tout. Quatre paires (la mort et la vie, les anges et les dominations, le présent et l'avenir, la hauteur et la profondeur), les puissances, et une clause finale : « aucune autre créature ». Temps, espace, monde visible et invisible : Paul passe en revue tout ce qui existe.
2. La certitude s'appuie sur des faits. « J'ai l'assurance » repose sur le verset 32 (Dieu a livré son propre Fils) et le verset 34 (Christ est ressuscité et intercède). L'assurance s'appuie sur des événements déjà accomplis, datables, hors de portée des circonstances.
3. La garantie porte sur la séparation. Les épreuves du verset 35 restent au programme du croyant. Aucune n'a le pouvoir de le séparer de l'amour de Dieu « manifesté en Jésus-Christ notre Seigneur ».

Pour aller plus loin

Charles Spurgeon, prédicateur baptiste londonien du XIXᵉ siècle, a prêché sur ces deux versets le 7 novembre 1886 au Metropolitan Tabernacle (Paul's Persuasion). Il ouvre sur une anecdote : on demandait à un chrétien de quelle « persuasion » il était, au sens de son étiquette religieuse, et l'homme a répondu en récitant le verset : « je suis persuadé que ni la mort, ni la vie… ». Tout le sermon développe cette réponse : l'appartenance réelle d'un chrétien tient dans cette conviction-là.

1. Le sermon de Spurgeon. Paul's Persuasion (1886), en anglais, texte intégral en ligne.
2. Le livre de Martyn Lloyd-Jones. Médecin devenu prédicateur à Londres au XXᵉ siècle. Son exposition de Romains 8:17-39, The Final Perseverance of the Saints (Banner of Truth, 1975, en anglais), consacre 457 pages à la fin du chapitre.
3. Une prédication en français. Soupirer avec espérance (Romains 8.18-39), Benjamin Eggen, 2024, sur le site ToutPourSaGloire.

Questions fréquentes

Comment vivre ce verset au quotidien

Relis la liste et mets-y tes propres mots : le diagnostic reçu, la rupture, la perte d'emploi, la mort d'un proche. Le texte autorise cet exercice, puisque Paul termine par « aucune autre créature » : ta situation entre dans la liste.

Ensuite, note d'où vient l'assurance. Paul écrit « j'ai l'assurance » après huit chapitres d'argumentation, avec des faits en appui : Christ livré, mort, ressuscité (v. 32, 34). Quand le ressenti disparaît, ces faits restent en place. Cet amour s'est déclaré avant toute réponse de ta part.

Et si la question « est-ce que ça vaut pour moi ? » reste ouverte, elle mérite une réponse claire. Demande à bxble ce que veut dire être « en Jésus-Christ ».

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