Jonas 2:1 rapporte un fait précis : le prophète reste trois jours et trois nuits dans le ventre du poisson. Matthieu 12:40 reprend ce chiffre mot pour mot. Jésus se sert de Jonas pour parler de lui. Le séjour du prophète dans le poisson devient l'image de son propre passage dans la terre.
Le signe que Jésus donne à ceux qui en réclament un
Autour de Jésus, on demande un signe éclatant. Il refuse le spectacle. Il renvoie à Jonas. Le prophète avait été englouti, puis rendu à la vie. Jésus prend cette histoire et la tourne vers lui. Il pose lui-même la mesure : trois jours et trois nuits dans le poisson d'un côté, trois jours et trois nuits dans le sein de la terre de l'autre. Le lien vient de sa bouche, pas d'une lecture tardive.
« L’Éternel fit venir un grand poisson pour engloutir Jonas, et Jonas fut dans le ventre du poisson trois jours et trois nuits. »
Jonas 2:1
« Car, de même que Jonas fut trois jours et trois nuits dans le ventre d’un grand poisson, de même le Fils de l’homme sera trois jours et trois nuits dans le sein de la terre. »
Matthieu 12:40
Ce que cette durée annonce
Jonas ressort vivant du poisson. Jésus annonce qu'il ressortira du tombeau. La durée compte parce qu'elle marque une vraie mort suivie d'un vrai retour. Le prophète du premier livre sert de figure au tombeau vide du second. Un même chiffre relie une délivrance ancienne et la résurrection annoncée.