Le Psaume 51 : la prière de David après sa faute
« Ô Dieu ! aie pitié de moi dans ta bonté. » Le Psaume 51 porte son contexte dans son titre : David a pris Bath-Schéba, la femme d'Urie, puis a fait mourir Urie à la guerre pour couvrir la faute. Le prophète Nathan est venu le confronter. Ce psaume est la prière qui suit : la demande de pardon la plus reprise de toute la Bible.
Le texte, Psaume 51:3-21
Ô Dieu ! aie pitié de moi dans ta bonté ; selon ta grande miséricorde, efface mes transgressions ;
lave-moi complètement de mon iniquité, et purifie-moi de mon péché.
Car je reconnais mes transgressions, et mon péché est constamment devant moi.
J'ai péché contre toi seul, et j'ai fait ce qui est mal à tes yeux, en sorte que tu seras juste dans ta sentence, sans reproche dans ton jugement.
Voici, je suis né dans l'iniquité, et ma mère m'a conçu dans le péché.
Mais tu veux que la vérité soit au fond du cœur : fais donc pénétrer la sagesse au dedans de moi !
Purifie-moi avec l'hysope, et je serai pur ; lave-moi, et je serai plus blanc que la neige.
Annonce-moi l'allégresse et la joie, et les os que tu as brisés se réjouiront.
Détourne ton regard de mes péchés, efface toutes mes iniquités.
Ô Dieu ! crée en moi un cœur pur, renouvelle en moi un esprit bien disposé.
Ne me rejette pas loin de ta face, ne me retire pas ton esprit saint.
Rends-moi la joie de ton salut, et qu'un esprit de bonne volonté me soutienne !
J'enseignerai tes voies à ceux qui les transgressent, et les pécheurs reviendront à toi.
Ô Dieu, Dieu de mon salut ! délivre-moi du sang versé, et ma langue célébrera ta miséricorde.
Seigneur ! ouvre mes lèvres, et ma bouche publiera ta louange.
Si tu eusses voulu des sacrifices, je t'en aurais offert ; mais tu ne prends point plaisir aux holocaustes.
Les sacrifices qui sont agréables à Dieu, c'est un esprit brisé : ô Dieu ! tu ne dédaignes pas un cœur brisé et contrit.
Répands par ta grâce tes bienfaits sur Sion, bâtis les murs de Jérusalem !
Alors tu agréeras des sacrifices de justice, des holocaustes et des victimes tout entières ; alors on offrira des taureaux sur ton autel.
Psaume 51, versets 3 à 21 (les versets 1 et 2 portent le titre du psaume), dans la traduction de Louis Segond (édition de 1910), en domaine public. Les majuscules de début de vers ont été ramenées à l'usage courant.
La faute derrière la prière
L'histoire occupe 2 Samuel 11 et 12. Un soir, depuis le toit de son palais, David voit Bath-Schéba se baigner. Il la fait venir, elle tombe enceinte, et son mari Urie est au front. David tente d'abord de maquiller la situation, puis donne l'ordre de placer Urie au plus fort du combat et de l'y abandonner. Urie meurt. David épouse Bath-Schéba, et des mois passent sans un mot. Alors Dieu envoie le prophète Nathan, qui raconte au roi l'histoire d'un riche volant l'unique brebis d'un pauvre. David s'enflamme contre cet homme, et Nathan répond : « Tu es cet homme-là ! » (). David dit alors : « J'ai péché contre l'Éternel ! » (). Le titre du Psaume 51 le relie précisément à ce moment.
La prière ne présente aucune excuse. David nomme sa faute avec trois mots que le psaume fait tourner (transgression, iniquité, péché), reconnaît que la sentence de Dieu serait juste, et remonte plus profond que l'acte : « je suis né dans l'iniquité ». Sa demande centrale dépasse le pardon : « Ô Dieu ! crée en moi un cœur pur » (). Le verbe employé en hébreu, bara, est celui de la création en Genèse 1, un verbe que la Bible réserve à Dieu : David demande un acte de création, pas une réparation.
La fin du psaume désarme la religion des compensations : « Si tu eusses voulu des sacrifices, je t'en aurais offert ; les sacrifices qui sont agréables à Dieu, c'est un esprit brisé. » L'Église a prié ce texte sous le nom de Miserere, son premier mot latin, et en a fait une prière de repentance pour tous : le psaume lui-même annonce ce passage de relais, « j'enseignerai tes voies à ceux qui les transgressent ».
Les versets derrière la prière
Le psaume répond à une parole de Nathan, et ses demandes traversent toute la Bible :
« David dit à Nathan : J’ai péché contre l’Éternel ! Et Nathan dit à David : L’Éternel pardonne ton péché, tu ne mourras point. »
2 Samuel 12:13
« Je vous donnerai un cœur nouveau, et je mettrai en vous un esprit nouveau ; j’ôterai de votre corps le cœur de pierre, et je vous donnerai un cœur de chair. »
Ézéchiel 36:26
« Si nous confessons nos péchés, il est fidèle et juste pour nous les pardonner, et pour nous purifier de toute iniquité. »
1 Jean 1:9
Les questions qui suivent
Pourquoi David dit-il « j'ai péché contre toi seul » alors qu'il a fait mourir Urie ?
Le tort fait à Urie et à Bath-Schéba est réel, et le récit de 2 Samuel le montre sans l'adoucir. La phrase du psaume dit autre chose : le juge, c'est Dieu. Tout péché contre un homme viole d'abord un commandement de Dieu, et David reconnaît que la sentence divine serait juste. La faute contre l'homme reste entière ; son procès se tient devant Dieu.
Que veut dire « je suis né dans l'iniquité » ?
David remonte de l'acte à la source : le mal en lui précède ses actes. La phrase décrit sa propre condition, pas une faute de sa mère. C'est le constat qui rend la demande du verset 12 nécessaire : un cœur pur ne se corrige pas, il se crée.
David a-t-il vraiment écrit ce psaume ?
Le titre transmis avec le texte l'attribue à David et le date de la visite de Nathan. Ces titres sont anciens et font partie du texte hébreu reçu. Le contenu correspond trait pour trait au récit de 2 Samuel 11-12, jusqu'à la mention du « sang versé » au verset 16.
En une phrase
Prière de David après la confrontation par le prophète Nathan, le Psaume 51 nomme la faute sans excuse et demande davantage qu'un pardon : un cœur créé à neuf, parce que « les sacrifices qui sont agréables à Dieu, c'est un esprit brisé ».
Lis d'abord l'histoire complète en 2 Samuel 11-12, puis le psaume. Ensuite demande à le chatbot ce que Dieu répond à David à travers Nathan en , et ce que cette réponse ne supprime pas.