La prière du matin de Luther : le texte du Petit Catéchisme
« Je te rends grâces, mon Père céleste, de ce que tu m'as gardé cette nuit de tout mal et de tout danger. » Luther a placé cette prière dans son Petit Catéchisme de 1529, avec un mode d'emploi précis : au lever, fais le signe de la croix, dis le Credo et le Notre Père, puis, si tu veux, cette petite prière. Elle tient en quatre phrases.
Le texte, Petit Catéchisme (1529)
Je te rends grâces, mon Père céleste, par Jésus-Christ ton Fils bien-aimé, de ce que tu m'as gardé cette nuit de tout mal et de tout danger. Je te prie de me garder aussi pendant ce jour du péché et de tout mal, afin que toute ma conduite et toute ma vie te soient agréables. Car je me remets entre tes mains, moi, mon corps, mon âme et toutes choses. Que ton saint ange soit avec moi, afin que le malin ennemi n'ait aucun pouvoir sur moi. Amen.
Prière du matin (Morgensegen) du Petit Catéchisme de Martin Luther (1529), section « Comment un père de famille doit apprendre aux siens à se bénir matin et soir ». Texte allemand en domaine public ; traduction Bxble.
Une prière pour les maisons
Martin Luther, moine augustin devenu professeur de théologie à Wittenberg, publie ses 95 thèses en 1517 et se retrouve au centre de la Réforme. En 1528, il participe à la visite des paroisses de Saxe et en revient consterné : les gens ne connaissent ni le Notre Père, ni le Credo, ni les commandements. Le Petit Catéchisme, publié en 1529, répond à ce constat. Le livre s'adresse aux pères et mères de famille, chargés d'enseigner leur maison, et se termine par des prières pour les moments de la journée.
Le mode d'emploi fait partie du texte. Le matin, en sortant du lit : se bénir du signe de la sainte croix, dire « Que Dieu le Père, le Fils et le Saint-Esprit veille sur moi. Amen », puis, à genoux ou debout, le Credo et le Notre Père. Ensuite, écrit Luther, « si tu veux, tu peux dire encore cette petite prière » : c'est le texte ci-dessus. Et il conclut : « puis va à ton travail avec joie, en chantant un cantique ». La prière du soir, presque identique, remplace la demande pour le jour par la remise de la nuit.
Quatre phrases suffisent : le merci pour la garde de la nuit, la demande pour le jour qui vient, la remise totale (« je me remets entre tes mains, moi, mon corps, mon âme et toutes choses », un écho du Psaume 31), et la protection demandée contre « le malin ennemi ». Luther meurt en 1546 ; son catéchisme se récite encore chaque matin dans les maisons luthériennes, cinq siècles plus tard.
Les versets derrière la prière
La prière condense trois assurances que les psaumes répètent :
« L’Éternel te gardera de tout mal, Il gardera ton âme ; »
Psaume 121:7
« Car il ordonnera à ses anges De te garder dans toutes tes voies ; »
Psaume 91:11
« Elles se renouvellent chaque matin. Oh ! que ta fidélité est grande ! »
Lamentations 3:23
Les questions qui suivent
Pourquoi Luther garde-t-il le signe de croix ?
Le Petit Catéchisme le prescrit au lever et au coucher comme geste de bénédiction, avec la formule trinitaire. Luther a conservé ce qu'il jugeait conforme à l'Évangile ; le geste rappelle le baptême, reçu au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit.
Cette prière remplace-t-elle le Notre Père ?
Non, elle vient après. L'ordre du catéchisme place d'abord le Credo et le Notre Père, puis ajoute cette prière comme facultative : « si tu veux, tu peux dire encore cette petite prière ». Le Notre Père reste la prière de base ; celle-ci applique la journée qui commence.
Quelle différence entre le Petit et le Grand Catéchisme ?
Les deux paraissent en 1529. Le Grand Catéchisme s'adresse aux pasteurs et aux enseignants, avec de longs développements. Le Petit tient en quelques pages, par questions et réponses, pour les familles ; c'est lui qui contient les prières du matin, du soir et de table.
En une phrase
Placée par Luther dans le Petit Catéchisme de 1529 pour les familles, après le Credo et le Notre Père, la prière du matin tient en quatre phrases : merci pour la nuit gardée, demande pour le jour, remise de tout entre les mains de Dieu, protection contre le malin.
La phrase centrale, « je me remets entre tes mains », vient du , le verset que Jésus cite en croix. Demande à le chatbot qui d'autre, dans la Bible, prie ce verset au moment de mourir.