La prière du matin de Jean Calvin : le texte de 1542
« Mon Dieu, mon Père et mon Sauveur, puisqu'il t'a plu de me conserver par ta grâce pendant la nuit qui vient de finir et jusques au jour qui commence... » Calvin a écrit des prières pour les moments de la journée, en français, publiées à Genève avec le Catéchisme de 1542. Voici la prière du matin, en entier.
Le texte de 1542
Mon Dieu, mon Père et mon Sauveur, puisqu'il t'a plu de me conserver par ta grâce pendant la nuit qui vient de finir et jusques au jour qui commence, fais que je l'emploie tout entier à ton service et que je ne pense, ne dise ou ne fasse rien qui ne soit pour te plaire et obéir à ta sainte volonté, afin que toutes mes actions se rapportent à la gloire de ton nom et au salut de mes frères. Et de même que pour cette vie terrestre, tu fais luire ton soleil sur le monde, veuille aussi éclairer mon intelligence par la clarté de ton Esprit, afin de me diriger dans la voie de ta justice.
Ainsi, ô mon Dieu, à quelque chose que je m'applique, que mon but soit toujours de te servir et de t'honorer, attendant tout mon bien de ta seule bénédiction et n'entreprenant rien qui ne te soit agréable. Fais aussi, Seigneur, que tout en travaillant pour mon corps et pour la vie présente, j'élève mon âme plus haut, jusques à cette vie céleste et bienheureuse que tu réserves à tes enfants. Qu'il te plaise d'être le protecteur de mon âme comme de mon corps, afin de me fortifier contre toutes les tentations de Satan et de me délivrer de tous les dangers qui me menacent sans cesse.
Et puisque ce n'est rien de commencer si l'on ne persévère, je te demande, ô Dieu, de me conduire et de me diriger, non pas ce jour seulement, mais jusques à la fin de ma vie. Veuille aussi augmenter continuellement en moi les dons de ta grâce, afin que je progresse de jour en jour, jusques à ce que je parvienne à la pleine communion de ton Fils Jésus-Christ, qui est la vraie lumière de nos âmes.
Mais, ô mon Dieu, pour que je puisse obtenir de toi de si grands bienfaits, veuille oublier tous mes péchés et me les pardonner selon ta miséricorde infinie, comme tu l'as promis à tous ceux qui t'invoqueront d'un cœur sincère en Jésus-Christ notre Sauveur. Amen.
Prière du matin des prières quotidiennes publiées avec le Catéchisme de l'Église de Genève (1542). Texte français d'origine, orthographe modernisée, en domaine public. Dans l'usage ancien, la prière s'ouvre par trois versets du Psaume 143.
Prier chez soi, dans sa langue
Jean Calvin naît à Noyon, en Picardie, en 1509. Formé au droit, gagné à la Réforme au début des années 1530, il doit fuir la France et publie en 1536 l'Institution de la religion chrétienne, qu'il traduit lui-même en français en 1541 : le livre compte parmi les premières grandes œuvres de prose française. Installé à Genève, il y organise l'Église réformée jusqu'à sa mort en 1564.
En 1542 paraissent à Genève le Catéchisme de l'Église de Genève et La Forme des prières et chants ecclésiastiques. Le principe traverse tout : que chacun comprenne ce qu'il prie. Le culte se tient en français, les psaumes se chantent en français, et des prières sont fournies pour les moments de la journée ordinaire, le lever, le travail, le repas, le coucher. La prière du matin ci-dessus vient de cette série : une prière écrite pour la maison, pas pour le temple.
Son contenu suit la journée qu'elle ouvre. Le jour entier est rapporté au service de Dieu et « au salut de mes frères » ; le soleil qui se lève devient une demande de lumière intérieure ; le travail du corps s'accompagne d'une élévation de l'âme. La phrase la plus connue arrive au troisième mouvement : « ce n'est rien de commencer si l'on ne persévère ». La prière s'achève là où Calvin fait tout commencer : le pardon, promis « à tous ceux qui t'invoqueront d'un cœur sincère ».
Les versets derrière la prière
La prière s'ouvrait sur le Psaume 143, et ses trois demandes traversent le Nouveau Testament :
« Fais-moi dès le matin entendre ta bonté ! Car je me confie en toi. Fais-moi connaître le chemin où je dois marcher ! Car j’élève à toi mon âme. »
Psaume 143:8
« Soit donc que vous mangiez, soit que vous buviez, soit que vous fassiez quelque autre chose, faites tout pour la gloire de Dieu. »
1 Corinthiens 10:31
« Je suis persuadé que celui qui a commencé en vous cette bonne œuvre la rendra parfaite pour le jour de Jésus-Christ. »
Philippiens 1:6
Les questions qui suivent
Calvin a-t-il écrit ses prières en français ?
Oui. Le français est sa langue d'écriture au même titre que le latin, et les prières publiées avec le Catéchisme de Genève sont composées directement en français, pour être comprises de tous. Le texte ci-dessus est donc l'original, en orthographe modernisée, sans traduction.
Pourquoi une prière écrite d'avance, chez un réformateur ?
Comme modèle. Calvin fournit des formules pour apprendre à prier aux moments de la journée, sur l'exemple du Notre Père, donné par Jésus comme patron de toute prière. Rien n'oblige à ces mots : ils montrent de quoi une prière du matin peut être faite.
D'où vient exactement ce texte ?
Des prières quotidiennes jointes au Catéchisme de l'Église de Genève, publié par Calvin en 1542, et reprises dans les éditions suivantes. L'orthographe du XVIe siècle (« jusques ») a été partiellement modernisée par les éditions qui transmettent le texte aujourd'hui.
En une phrase
Écrite en français par Calvin pour les foyers de Genève et publiée avec le Catéchisme de 1542, la prière du matin rapporte la journée entière au service de Dieu et des frères, et demande la seule chose qui fasse durer un commencement : la persévérance.
Calvin ouvrait cette prière avec le : « Fais-moi dès le matin entendre ta bonté ! » Lis le Psaume 143, puis demande à le chatbot pourquoi ce psaume convient au tout début d'une journée.