Genèse 15:1 · le premier « ne crains point » de la Bible

« Après ces événements, la parole de l'Éternel fut adressée à Abram dans une vision, et il dit : Abram, ne crains point ; je suis ton bouclier, et ta récompense sera très grande. »

Genèse 15:1 · Segond

« Après ces choses, la parole de l'Eternel fut adressée à Abram dans une vision, en disant : Abram, ne crains point, je suis ton bouclier, et ta grande récompense. »Genèse 15:1 · Martin 1744

C'est le premier « Ne crains point » de toute la Bible, et il s'adresse à un homme qui vient d'obéir et qui se demande peut-être s'il n'a pas tout perdu.

Au chapitre précédent, Abram refuse la fortune que lui offre le roi de Sodome : « je ne prendrai rien de tout ce qui est à toi, pas même un fil, ni un cordon de soulier » (Genèse 14:23).

Il rentre vainqueur d'une guerre contre quatre rois, sans butin, exposé à d'éventuelles représailles, et toujours sans enfant.

Dieu traite ses deux craintes dans un même verset : il est son bouclier face à la menace, et sa récompense après le renoncement.

L'hébreu de la fin du verset autorise deux lectures. Certaines traductions françaises anciennes rendent la phrase par « Je suis... ta très grande récompense », d'autres par « ta récompense sera très grande ». Dans les deux cas, ce qu'Abram a refusé par obéissance lui revient de la part de Dieu.

Ce qui vient de se passer au chapitre précédent

Le « après ces événements » qui ouvre le verset pointe vers Genèse 14 : la guerre des rois, la libération de Lot son neveu, la rencontre avec le roi-prêtre Melchisédek, et le refus des biens de Sodome. Abram vient de renoncer publiquement à s'enrichir, pour que personne ne puisse jamais dire : « J'ai enrichi Abram » (Genèse 14:23).

Le verset ouvre aussi un chapitre décisif de sa vie. C'est dans la suite immédiate que Dieu le fait sortir compter les étoiles (« Telle sera ta postérité », Genèse 15:5), que tombe le verset fondateur de la justification par la foi (« Abram eut confiance en l'Éternel, qui le lui imputa à justice », Genèse 15:6), et que Dieu conclut l'alliance en passant seul entre les animaux partagés (Genèse 15:17-18). Tout ce chapitre commence par « ne crains point ».

Ce verset contient deux premières fois. « Ne crains point » ouvre ici une série qui traversera toute la Bible. Et « la parole de l'Éternel fut adressée » apparaît pour la première fois : c'est la formule qui ouvrira les livres des prophètes, chez Jérémie, Ézéchiel, Jonas ou Zacharie. Abram reçoit la parole comme un prophète la recevra.

L'hébreu derrière chaque mot du verset

1. « Après ces événements ». En hébreu achar haddevarim ha'elleh, littéralement « après ces choses ». La formule relie la vision au chapitre 14 : le verset répond à une situation précise. La parole de Dieu arrive après une obéissance qui a coûté quelque chose.
2. « la parole de l'Éternel fut adressée à Abram dans une vision ». En hébreu devar-YHWH. C'est la formule d'ouverture des livres prophétiques, et c'est ici sa toute première apparition dans la Bible. Le mot machazeh, la vision, désigne un mode de révélation prophétique. Avant d'être le père des croyants, Abram est traité en prophète.
3. « Abram, ne crains point ». En hébreu al-tira. Premier « ne crains point » du texte biblique, prononcé en appelant Abram par son nom, avant toute explication. Dieu s'adresse à un homme qui vient d'obéir et qui doute peut-être d'avoir eu raison. Cette peur qui arrive après le pas de foi, Dieu la traite en premier.
4. « je suis ton bouclier ». En hébreu magen, l'arme défensive. Le verset emploie le verbe être : Dieu se donne lui-même comme protection, sans passer par un objet remis à Abram. Le mot est repris ailleurs : « Mais toi, ô Éternel ! tu es mon bouclier » (Psaume 3:4), « Il est un bouclier pour ceux qui cherchent en lui un refuge » (Proverbes 30:5). Abram sort d'une guerre et peut craindre des représailles ; ce que Dieu lui offre, c'est sa propre présence.
5. « et ta récompense sera très grande ». En hébreu sakar, le salaire, la paie. Le mot renvoie au chapitre 14 : Abram a refusé son dû de guerre, Dieu s'engage sur son salaire. Deux lectures existent en hébreu, « ta récompense sera très grande » et « je suis... ta très grande récompense », et les deux disent qu'Abram retrouve chez Dieu ce qu'il a laissé. Sa réponse, au verset suivant, montre où est sa vraie attente : un héritier (Genèse 15:2).

Comment le verset est construit

1. Un ancrage dans le chapitre 14. « après ces événements » : la parole répond au renoncement du chapitre 14. Dieu a vu ce qu'Abram a refusé.
2. Dieu se donne lui-même. « ne crains point ; je suis ton bouclier » : Dieu répond à la peur en disant qui il est, avant toute garantie extérieure.
3. La récompense à venir. « ta récompense sera très grande » : Dieu se porte garant de ce qu'Abram a lâché la veille.

Enlève le premier point, et le verset devient une parole de réconfort générale, valable pour n'importe qui. Avec lui, il devient une réponse datée, adressée à un homme qui vient de renoncer à une fortune.

Le bouclier et la récompense dans le reste de la Bible

Versets parallèles :

Genèse 15:1 ouvre le chapitre que le Nouveau Testament reprend au sujet d'Abraham. Cinq versets plus loin, « Abram eut confiance en l'Éternel, qui le lui imputa à justice » (Genèse 15:6) devient le texte fondateur de la justification par la foi, c'est-à-dire de l'idée que Dieu déclare un homme juste sur sa confiance. Paul le cite en Romains 4:3 et en Galates 3:6. Cette foi naît donc dans une scène qui commence par « ne crains point » : Abram est délivré de sa peur avant de croire à la promesse impossible. Et l'ordre des mots compte, Dieu se présente lui-même (« je suis ton bouclier ») avant de parler d'un don.

L'essentiel du verset

Dieu répond à la peur d'un homme qui vient de lui obéir, et il y répond en se donnant : bouclier pour le danger présent, salaire pour le renoncement de la veille.

1. Le premier « ne crains point » vise la peur d'après l'obéissance. Abram sort d'une victoire et d'un refus qui lui a coûté cher. Sa peur arrive à ce moment-là, et Dieu la traite avant tout le reste.
2. Dieu commence par se donner lui-même. « Je suis ton bouclier » : ce que Dieu promet, c'est sa propre présence. La seconde lecture possible du verset va au bout de cette logique en faisant de lui la récompense elle-même.
3. Ce qu'on abandonne pour Dieu revient de sa part. Le mot « salaire » répond au butin refusé. Hébreux 11:6 en fera une définition de la foi : croire que Dieu « est le rémunérateur de ceux qui le cherchent ».

Pour aller plus loin

Le chapitre qu'ouvre ce verset a changé l'histoire de l'Église. Quand Paul veut montrer que Dieu déclare un homme juste sur sa foi, c'est Genèse 15 qu'il ouvre, et il y consacre l'essentiel de Romains 4. Au XVIᵉ siècle, les réformateurs ont refait le même chemin, en fondant sur Genèse 15:6 et sa reprise par Paul la doctrine de la foi seule. Jean Calvin, réformateur français installé à Genève au XVIᵉ siècle, s'arrête longuement sur ce chapitre dans son Commentaire sur la Genèse (1554) : Dieu se déclare bouclier et récompense avant de demander à Abram de croire l'impossible.

1. Le commentaire de Calvin. Jean Calvin suit le chapitre verset par verset dans son Commentaire sur la Genèse (1554), réédité chez Kerygma-Farel.
2. Romains 4. Paul y reprend Genèse 15 point par point, et il résume Abram d'une formule : « espérant contre toute espérance » (Romains 4:18).

Questions fréquentes

Comment vivre ce verset au quotidien

Tu as peut-être dit non à quelque chose pour rester droit devant Dieu : un gain facile, une relation, un poste. Et depuis, la question tourne : est-ce que ça valait le coup ? C'est exactement la situation d'Abram entre les chapitres 14 et 15.

Dieu répond d'abord par sa présence : « je suis ton bouclier ». Il dit qui il est avant de dire ce qu'il fera.

Et le premier « ne crains point » de toute la Bible vise cette peur discrète d'avoir perdu au change en suivant Dieu. Le verset y répond par une promesse datée, adressée à un homme précis. Demande à bxble ce que Dieu t'a promis.

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