Exode 16:15 raconte la découverte de la manne : le peuple voit une chose inconnue et demande ce que c'est, et Moïse répond que c'est le pain donné par Dieu. En Jean 6:35, Jésus dit : « Je suis le pain de vie. » Le chapitre entier de Jean tourne autour de la manne pour arriver à cette phrase. Le pain du désert prépare la déclaration du Christ.
Un pain donné, une nourriture qui dépend de Dieu
Dans le désert, le peuple n'a rien à manger. La manne tombe chaque matin, sans qu'il l'ait produite. Elle se ramasse jour après jour et ne se garde pas. La subsistance vient entièrement de Dieu. En Jean 6, la foule vient de voir une multiplication de pains et cherche encore à manger. Jésus déplace la demande. Il rappelle la manne, puis se présente comme un pain d'un autre ordre. Celui qui vient à lui n'aura plus faim. La nourriture visible renvoie à une faim que la manne ne réglait pas.
« Les enfants d’Israël regardèrent et ils se dirent l’un à l’autre : Qu’est-ce que cela ? car ils ne savaient pas ce que c’était. Moïse leur dit : C’est le pain que L’Éternel vous donne pour nourriture. »
Exode 16:15
« Jésus leur dit : Je suis le pain de vie. Celui qui vient à moi n’aura jamais faim, et celui qui croit en moi n’aura jamais soif. »
Jean 6:35
Le sens du rapprochement
La portée tient dans un écart. La manne nourrissait un jour, il fallait la reprendre le lendemain, et ceux qui l'ont mangée sont morts. Jésus se dit un pain qui répond à une autre faim. Le récit d'Exode fournit le décor, Jean l'utilise pour situer la déclaration du Christ. Le lecteur passe d'un pain qui tombe du ciel à celui qui affirme être ce pain en personne. La figure du désert éclaire ce que Jésus prétend donner.